Рыцарь. Юрий Корчевский

кольчуги, и она с железным шелестом упала на пол.

      – Фу, как будто тяжесть с души сняли.

      Они поели рисовой каши, сдобренной оливковым маслом, закусили лепёшкой. Мясца бы сейчас, но Алексей и этим был доволен. Через эти места прошёл сначала Саладин, применявший тактику выжженной земли, потом армия Ричарда и Филиппа. У жителей отобрали все съестные припасы.

      Спать улеглись на пол. Оба положили рядом с собой обнажённые мечи.

      – Ты куда думаешь направиться? – спросил Конрад.

      – Сначала надо до Константинополя добраться, а там видно будет.

      – И я так же думаю. Меня дома никто не ждёт, я не женат. Земли, которые моему отцу принадлежали, забрали за долги. Так что я теперь как перекати-поле – есть в этих краях такое растение. Как ветер подует, ихний самум, так оно само по полю катится – как шар. Говорят, его верблюды любят.

      – И у меня такая же ситуация: ни дома, ни жены, ни земли.

      – У нас с тобой всего поровну, в смысле – нет ни черта. Ха! Даже действуем одинаково – я про казнь.

      – Я же сразу тебя поприветствовал – «брат». Выходит, не только во Христе.

      – Давай спать, я что-то устал.

      После скудного завтрака из лепёшки и воды они оседлали коней и отправились в путь. Вдвоём ехать было и безопаснее, и веселее. По мере приближения к византийской столице местность становилась более привычной. Сначала появились низкорослые кустарники, потом деревья – было где укрыться в тени в самое полуденное пекло. И селения пошли побогаче, кормили сносно.

      За десять дней они добрались до пролива. На другом берегу был виден Константинополь. Но видит око, да зуб неймёт. Переправиться надо, а не на чем, только лодки рыбацкие. Как на них коней переправить? Алексей своего бы продал, если бы на него покупатель нашёлся, но Конрад и слышать об этом не хотел.

      – Как же я без коня? Я с ним три года уже. Он меня спасал не раз, из таких передряг выносил! Он мне как друг, а друзей не предают. Будем ждать корабль. Или ты торопишься?

      – Нет, в общем-то.

      Корабля пришлось ждать три дня. К исходу третьего дня к берегу пристало венецианское судно. Сговорились с владельцем, завели коней по трапу в трюм. Сами расположились на палубе. Хорошо! Насыщенный солью морской ветерок, покачивает слегка, солнце… Одним словом – благодать, жалко – плавание недолгим оказалось, плыть недалеко.

      И так же, как в первый раз, на причале к ним подошёл вербовщик – хитрый и льстивый, как лиса.

      – О! Храбрые рыцари! Рад приветствовать вас на нашей благословенной земле!

      – И тебе привет.

      Алексей шепнул на ухо Конраду:

      – Держи с ним ухо востро, это вербовщик.

      – Не желают ли рыцари проявить свою доблесть и храбрость, покрыть себя славой, служа императору?

      Воистину – всё возвращается на круги своя.

      Вербовщик, почуяв в свободных рыцарях своих клиентов, буквально вцепился в них, как клещ. У рыцарей и кони есть, и оружие, и опыт боевой – не новички. Как таких упустить?

      Империя, как и всегда, нуждалась в воинах. Понемногу она сдавала позиции, утрачивала блеск и величие. Были потеряны многие провинции, поток золота