Последний хранитель. Йон Колфер

Да, мы слыхали о тебе, верно, Кип?

      – Артемис Фаул, ирландский парень, который гонялся за лепреконами, – кивнул Кип, перебирая ногами. – Уверен, что все слыхали об этом остряке-самоучке.

      «Эти двое тупы, – подумал Артемис. – Они тупицы и слишком много болтают. Я должен использовать их слабости».

      Он попробовал применить хитрость.

      – Я полагаю, что говорил вам, чтобы вы зачитали свои требования и больше ничего не мололи.

      Маска Пипа изобразила смущение.

      – Ты говорил нам?

      Артемис добавил в голос жесткости:

      – Мои инструкции, идиоты, были таковы: зачитать требования, выждать положенное время и затем пристрелить пикси. Не помню, чтобы упоминал что-то о переговорах.

      Маска Пипа нахмурилась. Как мог Артемис Фаул знать инструкции, которые они получили?

      – Твои инструкции? Мы их от тебя не получали.

      – В самом деле? Тогда объясните мне, откуда я знаю их до мелочей?

      Маска Пипа не справилась с гримасами, которые быстро менялись на его лице, и застыла.

      – Я… э-э… я не…

      – И скажите, откуда я точно знаю частоту волны, по которой держать связь с вами?

      – Так ты не на Полис-плаза?

      – Конечно, нет, идиот. Я в точке встречи и жду Опал.

      Сердце Артемиса учащенно забилось. Он подождал секунду, давая своему сознанию соединиться с подсознанием и рассказать ему о том, что он распознал на экране.

      Нечто на заднем плане.

      Нечто очень знакомое.

      Стена позади Пипа и Кипа была неопределенного серого цвета. И грубо оштукатурена. Обычная отделка для стен на фермах во всем мире. Похожие стены были и в поместье Фаул.

      Бу-бум.

      Это грохотало его сердце.

      Артемис сосредоточился на стене. Однообразно-серая, за исключением сети разбежавшихся по штукатурке трещинок.

      Память нарисовала картинку: шестилетний Артемис гуляет с отцом по их поместью. Они проходят мимо стены сарая на верхнем пастбище, юный Артемис показывает на эту стену и говорит: «Видишь, папа? Эти трещины образуют карту Хорватии, которая когда-то входила в состав Римской, Оттоманской и Австро-Венгерской империи Габсбургов. Ты помнишь, что Хорватия объявила о своей независимости от Югославии в тысяча девятьсот девяносто первом году?»

      Это была она. На стене позади Пипа и Кипа. Карта Хорватии, хотя в свои пятнадцать лет Артемис знал, что сейчас береговая линия побережья Далмации несколько изменилась.

      «Они в поместье Фаул», – догадался Артемис.

      Но почему?

      В памяти всплыли слова доктора Аргона.

      «Поскольку количество остаточной магической силы здесь зашкаливает. Некогда в поместье Фаул произошло нечто грандиозное – с точки зрения магии».

      Артемис решил довериться своей интуиции.

      – Я жду Опал в поместье Фаул, – сказал он.

      – Так ты тоже в поместье Фаул? – воскликнул Кип.

      Пип моментально обернулся и выстрелил своему напарнику прямо в сердце. Гнома откинуло назад, на стену, и от удара осыпалось облачко пыли. Струя