Эликсир для Жанны д’Арк. Наталья Солнцева

самом деле он совершенно не жаждал встречи с тестем. Между ними давно кошка пробежала. С тех самых пор, как Прозорин попробовал себя в бизнесе и понял, что коммерция – не его призвание.

      После обеда он спустился в лабораторию к Федору, и они закрылись там до вечера.

      Пылала печь, в колбах и пробирках что-то булькало, кипело и выпаривалось. Пахло копотью и химикатами. Но открыть окна и проветрить помещение было невозможно. Окон в лаборатории не было. Воздух очищал кондиционер, который частенько выходил из строя.

      Прозорин сидел на стуле и наблюдал за работой Федора. Тот непрерывно двигался – подбрасывал углей в печь, что-то подливал и подсыпал в сосуды для перегонки таинственных жидкостей. Периодически он произносил невнятные заклинания над бархатными футлярами, где находились его талисманы, – засушенные лапки животных, кусочки змеиной кожи, вырезанные из костей фигурки.

      На полу лаборатории, прямо на каменных плитах, был начертан углем магический круг с замысловатыми знаками. На столе стоял маленький красный сундучок, внутри которого хранился мешочек черного шелка с серебряным перстнем. Этот перстень следовало надевать в особых случаях.

      – Скоро ли мы получим результат, Франческо? – так хозяин обращался к Федору.

      Тот сообщил, что в прошлом воплощении был итальянцем и посвятил себя магии и алхимии, в чем немало преуспел. Доказательство тому – его знания и навыки, так необходимые господину Прозорину. В самом деле, он без труда разбирался в изложенных на латыни и по-арабски трактатах, в которых сам Сергей не понимал ни слова.

      – Процесс идет медленно.

      – Нельзя ли его ускорить?

      – Вам известно условие.

      – Загляни в свою книгу, – взмолился Прозорин. – Нет ли другого способа?

      В своих опытах Федор-Франческо пользовался пухлой истрепанной книгой в кожаном переплете. Страницы книги покрывали странные письмена, коряво нацарапанные чернилами бурого цвета. Франческо утверждал, что это – кровь.

      – Другого способа нет, – покачал он головой.

      – А что твой подручный? Можно ли мне с ним побеседовать?

      – Он является только одному человеку.

      – И этот человек – ты! – рассердился Сергей. – Я уже слышал твои отговорки. Если он служит тебе, то почему бы ему не встретиться и со мной?

      – Он не может. Я объяснял почему. Ему нужна жертва.

      – Непременно человеческая?

      Федор-Франческо вместо ответа только сложил руки на груди и потупился. Ему надоело повторять одно и то же.

      – А ты… приносил ему жертвы?

      – Давно, еще в средние века. Вы, должно быть, знаете, какие и сколько. Они подробно перечислены…

      – Хватит! – остановил его хозяин. – Довольно. Я все знаю. Но…

      – Значит, пусть процесс идет, как идет, – невозмутимо изрек Франческо. – Куда торопиться?

      – Ты меня дурачишь!

      – Нисколько. Исполните условие, и мой подручный предстанет перед вами.

      – Замолчи! – вспылил Сергей. – Или я вырву твой язык!

      Франческо спрятал улыбку в