Принуждение к контакту. Денис Бурмистров

Дружище, – рассмеялся Руслан. – Да, если сталкер увидит в Зоне костер, он по широкой дуге обойдет это место и сделает вид, что ничего не видел.

      – Это почему же?

      – Да потому, что не бывает в Зоне костров. Некому тут их разводить ночами. А если быть не должно, но есть, значит, жуть как опасно. И лучше не любопытствовать, а обойти стороной.

      – Ты-то откуда знаешь? Прямо знаток сталкерского быта.

      – А ты в «Радианте» с мое попей, – пошутил Громов. – Там и не такое услышишь.

      – Фу, в «Радианте»? – поморщился Илья. – Рыгаловка ведь.

      – Нормальное заведение, – уверил друга Руслан. – Я тебя как-нибудь свожу.

      – Заметано. Слушай, а помнишь, как ты нас тогда в Зону возил?

      – Когда?

      – Ну как же! У меня это единственный выход «в поле» был за всю карьеру. Я же, сам знаешь, кабинетный боец невидимого фронта.

      – Ага. Такого невидимого, что я до сих пор не понимаю, чем ты там занимаешься.

      – Топологией, Рус. Вычислительной топологией.

      – Ой, только не нужно объяснять. Мне потом твои ленты Мебиуса сниться всю ночь будут.

      Илья рассмеялся. Его лицо в полумраке было практически неразличимо, лишь белели зубы и глаза.

      Зону практически накрыла ночь.

      – Так вот, – продолжил Илья. – Я же тогда первый и последний раз в Зоне был, хотя и изучаю проблему Посещения уже почти одиннадцать лет. Ну помнишь?

      Громов подергал себя за нижнюю губу, пытаясь сообразить о какой поездке говорит друг. Их столько было за его практику, что все и не упомнишь.

      – Ну елки-палки, Рус. Как ты не помнишь? Тогда еще Жан Каста приезжал, профессор из африканского отделения института. Мы опыты проводили возле водокачки. Пытались определить влияние направленного магнитного поля на гравиконцентрат.

      Громов выпучил глаза и непонимающе покачал головой.

      – Ты еще к Таньке Максимовой из лаборатории клинья подбивал, – подкинул фактов Илья.

      – А-а-а, – протянул Руслан, звонко хлопая себя по колену. – Конечно помню! Танюху разве забудешь? Только все равно продинамила она меня в конечном итоге. А что, говорят, замуж вышла?

      – Да давно. Ушла из института, переехала жить куда-то.

      – И правильно сделала. Нечего нормальной девке тут ловить.

      – Я как раз после того похода Полине предложение сделал, – уже другим голосом сказал Илья. – У нас же тогда Котляров чуть не погиб, когда гравиконцентрат вспенился и аппаратуру начал разносить.

      – Да, я помню, – больше не улыбаясь, ответил Громов. Он откинулся на спину и уставился в темноту.

      – Я тогда еще не знал, что меня переведут в сектор вычислений. Думал, что на полигоне придется работать. А это значит, что в любой момент, в любой день может… вот как сегодня. Тогда-то к Полине и побежал. Купил какой-то букет и побежал…

      – Ильюха, не надо, – перебил друга Громов. – Не накручивай себя. Ты видел, что головного вагона у «калоши» не было? Значит, вся группа спаслась, ушла в сторону дома. Их, вполне возможно, уже спасли.

      – Да, может быть, – без особого энтузиазма произнес Ткачев. –