Принуждение к контакту. Денис Бурмистров

Показалось, – не стал пуще прежнего пугать друга Громов. – Давай спать.

      – Точно все в порядке? – засомневался Ткачев. – У тебя голос напряженный.

      – Это нервы. Все, спокойной ночи.

      – Ну как скажешь, – просто согласился Илья и затих.

      Через какое-то время заснул и Громов, хотя ему казалось, что пролежит с открытыми глазами до самого утра. Но незаметно сморило, глубоко и без сновидений.

* * *

      Руслан стоял, засунув руки в карманы и тупо глядя перед собой. Яркий солнечный свет придавал всему окружающему пасторальный вид, серебрил воду на болоте в прорехах ряски, сочной зеленью выделял деревья на фоне светло-голубого неба.

      Только вот Громову было не до любования красотами природы. Он стоял и смотрел на знак. Точнее, на то место, где он вчера был.

      Примятая трава. Еле заметные ямки в земле, куда пилот втыкал ветки. Одиноко поблескивающая шапка от крепежной заклепки. И больше ничего – ни обломков фюзеляжа, ни каркаса из палок. Словно знак корова языком слизала.

      Или кто-то унес с собой, не развалив конструкцию.

      – Как такое могло произойти? – спросил полулежащий в тени корней Ткачев. – Что именно произошло ночью?

      Громов присел, погладил примятую траву, словно та могла что-то рассказать.

      – Рус, – привлек к себе внимание ученый. – Ты меня слышишь?

      – Шаги, – глухо отозвался Громов. – Шаги я слышал ночью. Тяжелые и грузные.

      – Шаги? – Брови ученого взлетели вверх. – Чьи?

      – Да откуда я знаю? Темно ж было, не видно ни зги. Кто-то вышел из леса, вошел в воду вон там, – Руслан махнул рукой. – А потом ты проснулся. И все, больше ничего не было. Ты-то ничего не помнишь?

      – Я ничего и не слышал. Проснулся от того, что ты мне рот зажал.

      – Ясно, – протянул Руслан, хотя ничего ясно не было. – Что ж, придется придумывать что-то другое.

      Он поднялся, отряхнул ладони. Поправил за поясом топор, с которым теперь не расставался. Сказал, направляясь к Ткачеву:

      – Давай-ка позавтракаем, там еще осталось чем. Да спину твою посмотрим.

      Спустя час, когда июльское солнце почти заняло место в зените, нещадно припекая макушку, Руслан пересек болотце и вновь поднялся на холм. Прикрыв ладонью глаза, посмотрел в лес.

      Охотничья вышка никуда не пропала, торчала среди стройных осин уродливой черной нелепицей.

      Громов вздохнул и принялся жевать нижнюю губу, раздумывая.

      Ночной гость не на шутку обеспокоил пилота. Пускай Илья ничего не слышал, но и Руслан был уверен, что шаги ему не приснились. Да и знак не мог сам по себе взять и пропасть, тут явно кто-то постарался. Только кто?

      Вопреки расхожему мнению любителей пощекотать себе нервы, в Зоне жизни нет. Или почти нет в привычном понимании.

      За рюмочкой-другой у институтских развязываются языки. Иной раз какой-нибудь пьяный бродяга начинал трепаться в «Радианте». И тогда они говорили о жутких существах, населяющих Зону. Об истинных жильцах территории Посещения.

      Говорили о шатунах, похожих на медведей существах, чей взгляд может накликать беду. О палочниках, тощих и худых подобиях