Не место для людей. Сергей Лукьяненко

и скучающей дочерью правителей Срединного Мира.

      – Могу я собраться, взять что-то? – спросила она.

      Обжора грустно покачал головой.

      Нотти подошла к открытой гардеробной двери. Из неё дышал слабый морской ветерок. Входить в шкаф было нелепостью, детской сказкой…

      – Могу и сортирную дверь открыть, – сообщил Обжора, будто прочитав её мысли. – Хочешь?

      Нотти кинула на него презрительный взгляд.

      И шагнула внутрь.

      – Ну надо же, – сказал Обжора с удивлением. Закрыл дверцу – и исчез.

      За мгновение до того, как в комнату, постучав, заглянул Виктор.

* * *

      Лой Ивер умела путешествовать. Любым образом, в любом обличье. Могла прикинуться деревенской девчонкой, впервые высунувшей нос за родимую околицу, могла – роскошной дамой, перед которой выстраивался по стойке «смирно» весь персонал Пути, не исключая самых важных гномов.

      И сейчас, держа путь на север, она решила исчезнуть.

      Лой Ивер, маг первой ступени, глава клана Кошки – растворилась на просторах Срединного Мира. Нечего остальным знать, что она собралась к Серым Пределам и что намерена там делать. Найти её будет куда как непросто, а кошачьи тропы ведут через самые неожиданные места, сбивая излишне любопытных со следа.

      …Великолепная Лой в платье, видимом за версту, неспешно вошла в здание вокзала. Нашлось бы множество свидетелей того, как она брала билет и как садилась в поезд «Звёздная Стрела», самый роскошный на всём Пути. Гном-проводник бы поклялся собственной бородой, что госпожа Ивер пребывала в его вагоне и даже вспомнил бы, что она велела подать на ужин в отдельное купе.

      …А на самом деле из подвального оконца выскользнула совершенно неприметная кошечка – полосатка, каких миллион. Не истинное обличие главы клана – пришлось потрудиться, убирая шикарный рыжий мех, пушистый хвост и за версту заметные глаза, но получилось.

      Тропа сама струилась под лапы. Кошки магичны по природе своей, им открыты тайные дороги, но пользоваться ими желательно лишь в исключительных случаях.

      Некоторые люди тоже на них попадают. Особенно переходя с Изнанки в Срединный Мир.

      Драконы, кстати говоря, ими не хаживают. Во всяком случае никто из клана Кошки о таком не слышал.

      Ну, или не пережил встречи, чтобы о ней рассказать.

      А вот Единороги, Неведомый клан, говорят, другое дело…

      Сперва всё вокруг казалось таким же, привычным, неизменным. Змеящийся, сверкающий сталью Путь. Пахнущие чем-то неприятным шпалы, закапанные тёмным. Кустики вдоль насыпи, полосатые шлагбаумы на переездах, запылённые телеги и тележки, терпеливо ожидающие очереди.

      Кошка бежала.

      А потом Путь вдруг вильнул и ушёл в сторону, вокруг вздыбились высоченные папоротники – «доисторические», как сказал бы всё тот же особо умный Кот с Изнанки. Под широкими листьями залегла недобрая тьма, но Лой не остановилась, даже не замедлила бег.

      Всё это страшилки для котят, чтобы не совали носы куда не надо, прежде чем войдут в полную силу.

      Темнота обрушилась на неё водопадом,