El Pozo De Oxana. Charley Brindley

un sorbo de su bebida.

      Finalmente, Chase deslizó una gran pila de billetes sobre la mesa. Apiló el resto de su dinero al lado de su bebida.

      "¿Todos los cientos?" Oxana tomó el billete de la pila y lo levantó hacia la luz.

      Chase sacó un arrugado pañuelo blanco del bolsillo de la cadera para secarse la frente.

      Oxana miró a Rajindar y giró la cabeza hacia la puerta. Entró y regresó un momento después con un rotulador. Se quitó la gorra, luego pasó el bolígrafo por el billete de cien dólares.

      Los ojos de Rajindar se abrieron ante lo que vio. Se aclaró la garganta para llamar la atención de Alginon. El hombre delgado miró a Rajindar cuando el hombre más alto movió sus ojos hacia la pared, lejos de Oxana. Alginon arrugó la frente mientras miraba a Rajindar, luego dejó el lado de Oxana para unirse a Rajindar junto a la pared.

      Chase lanzó una mirada entre ellos y Oxana.

      Ella sonrió y pasó su pluma por el segundo billete.

      Chase buscó algo en el piso, y cuando él se inclinó, ella deslizó su mano derecha debajo de la mesa.

      Recogió el sombrero y comenzó a abanicarse la cara.

      Ella usó su mano izquierda para colocar los dos primeros billetes sobre la mesa, de punta a punta. "¿Te diste cuenta", dijo ella, con un tono casi indiferente en su voz, "que todos estos billetes de cien dólares tienen el mismo número de serie?" Ella levantó los ojos hacia Chase.

      "¿E-enserio?" Su pañuelo goteaba sudor, pero lo usó de todos modos para limpiarse el cuello. “Supongo que el gobierno los imprime de esa manera. No sé mucho sobre ese tipo de cosas".

      "¿E-enserio?" Ella se burló de su discurso nervioso.

      El rugido de su pistola sacudió la mesa cuando la babosa magnum .357 astilló la mesa desde abajo y se estrelló contra el pecho de Chase. El impacto lo empujó hacia atrás de su silla. Rodó hacia el borde del porche, dejando un rastro sangriento. Estaba muerto antes de tocar el suelo.

      Oxana dejó su revólver sobre la mesa y extendió la mano para tomar el resto del dinero de Chase al lado de su bebida derramada. Se sacudió el whisky y la sangre, luego hojeó algunos de los billetes.

      "Hmm... esto es extraño, Rajindar. Los números de serie en estos billetes de cien dólares son todos diferentes. ¿Qué piensas de eso?"

      * * * * *

      Tosh miró las solicitudes de empleo arrugadas de las trillizas en el basurero. La fea mancha de té marrón se filtró hacia los bordes del papel cuando la ira le quitó los nervios. Si tan solo el contrato revestido de hierro de la Sra. Applegate pudiera eliminarse tan fácilmente.

      La señora Applegate sacudió a Tosh de sus pensamientos. “Les dije que fueran a la agencia de Paddington Ramaport Temp. Y les di a las chicas un buen consejo.” Miró a la señorita Wishington con una sonrisa confiada.

      Miss Wishington sonrió.

      "¿Y que sería eso?" Tosh movió suavemente sus dedos para separar su mano de la señorita Wishington.

      “Les sugerí que encontraran puestos administrativos temporales y que aprendieran sobre las operaciones comerciales desde abajo, como lo hice yo. Después de unos años, podrían ser considerados para trabajos de administración. Una educación universitaria no lo es todo, ya sabes. Nunca terminé la universidad y mira dónde estoy".

      "Buen consejo, señora Applegate".

      Se dirigió a su oficina, y una vez dentro, cerró la puerta y encendió su computadora. Utilizó Google mientras buscaba frenéticamente los números de teléfono residenciales de la ciudad de Nueva York. Le llevó cinco minutos encontrar lo que quería. Justo cuando tomó su teléfono, la puerta se abrió y la Sra. Applegate hizo pasar a Miss Wishington para su entrevista.

      Tosh volvió a dejar caer el auricular del teléfono y vio a la anciana sonriente caminar hacia él con los pasos medidos de un sepulturero retirado. La admiraba por querer trabajar a su edad y por tener tan buen humor, pero esta entrevista no era exactamente lo que quería hacer.

      Se levantó, rodeó su escritorio y colocó una silla para ella.

      * * * * *

      Treinta minutos después, después de que la señorita Wishington dejó su oficina, Tosh levantó el teléfono.

      Él gimió y se dejó caer en su silla. Marcó el número de la casa de las hermanas Bravant, pero solo escuchó un mensaje grabado que decía que la línea estaba temporalmente fuera de servicio. O ConEd había cortado otra línea troncal con su excavadora de zanjas o las trillizas habían sido expulsadasde su departamento.

      Tosh estudió la página de inicio de Echo Forests por un momento. Luego suspiró y alcanzó el mouse, haciendo clic en un icono para que aparezca una serie de imágenes en el monitor. Finalmente, se recostó y estudió una foto satelital de la cuenca del río Amazonas. Movió el mouse y se acercó al centro de la imagen. La ciudad de Manaos, en la confluencia de los ríos Amazonas y Río Negro, apareció como líneas ligeramente grabadas en medio de un inmenso paisaje verde. Hizo clic en otro icono y apareció una serie de cuadrados rojos, uno a la vez, superpuestos en veintidós ubicaciones diferentes alrededor de Manaus. Cuando giró la imagen para tener una vista de borde, contó cuarenta y siete columnas de humo que se elevaban de la selva tropical y se desplazaban hacia el este. Ninguna de las imponentes columnas provenía de los cuadrados rojos.

      "Hasta ahora, todo bien", susurró. "No hay incendios en nuestra tierra, pero es solo temporal". De repente, se enderezó, con los ojos muy abiertos por la revelación. "¡Eso es! Temporal." Cogió el teléfono y marcó información. "Señora. Applejuice ", se susurró a sí mismo mientras esperaba que el operador respondiera, "eres un genio".

Capítulo Seis

      Tosh fue a su oficina temprano a la mañana siguiente y dejó su puerta entreabierta para poder ver la llegada de la señora Applegate.

      Entró a las ocho en punto y se quedó boquiabierto cuando vio gente sentada en escritorios que habían estado desocupados el día anterior. Se apartó de las tres caras sonrientes idénticas y marchó hacia su oficina.

      Tosh extendió el periódico sobre su escritorio y fingió leer.

      La puerta de su oficina se cerró de golpe y levantó la vista para ver a la señora Applegate acercándose a él.

      "¿Cuál es el significado de esto?" exigió.

      Un encuentro con la Sra. Applegate podría compararse con ser presentado a un mecánico de automóviles cuando arrancó pedazos extraños de cableado y equipo extraño debajo del capó del automóvil; La experiencia no sería agradable.

      Tosh miró alrededor del escritorio, como si tratara de entender a qué se refería. Extendió sus manos en un gesto de impotencia, usando una mezcla de inocencia y desconcierto para disfrazar su aprensión.

      "Esa cara de niño inofensivo no funcionará en mí como lo hace en algunas personas". Dejó caer su bolso sobre una silla y se subió las gafas. "Exijo saber qué hacen esas tres…tres", farfulló, "estafadoras están haciendo allá afuera". Se dio la vuelta alrededor de su brazo derecho y señaló hacia la oficina exterior mientras miraba a Tosh.

      Él abrió mucho los ojos. "Oh, ¿te refieres a las hermanas Bravant?"

      "Sabes muy bien a quién me refiero".

      "Señora. Applegate, su experiencia comercial y buen juicio nunca dejan de sorprenderme".

      "¿Qué?"

      "Tomaron tu consejo, y yo también". Él sonrió y dobló el periódico.

      Su rostro se puso en blanco y su brazo levantado vaciló.

      “Les