El Pozo De Oxana. Charley Brindley

satisfacer a la señorita Brash, por el momento.

      "¿Cuál es el producto de su empresa?" Preguntó la señorita Prudent.

      Llegó su comida, y los cuatro se reclinaron para darle a Herman espacio para colocar las comidas. Cuando todo estuvo listo, las tres mujeres intercambiaron platos.

      Su selección automática de la confusión de Herman causada por su apariencia idéntica divirtió a Tosh, y mostraron su consideración silenciosamente colaborada al esperar hasta que se fuera antes de corregir su error. Un sentido inflado de importancia personal podría permitir fácilmente que las tres mujeres avergonzaran o menospreciaran a alguien. Pero las hermanas no mostraron el menor indicio de presunción... bueno, quizás un poco en la señorita temeraria.

      Cuando Herman volvió a llenar sus vasos de agua, la señorita temeraria le entregó su copa de vino a medio terminar y le pidió té helado. Miss Prudente hizo lo mismo, pero su copa de vino estaba vacía.

      "Es una revista nueva", dijo Tosh en respuesta a la pregunta de la señorita Prudente.

      Un largo silencio se rompió solo por el sonido de los cubiertos en porcelana mientras cortaban su comida y comían. Al parecer, las tres mujeres no estaban impresionadas con que otra revista llegara a un mercado ya saturado.

      "¿Cómo se llama?" Preguntó la señorita Diplomática.

      "Huérfano."

      Tosh masticó un bocado de ternera y pasó un momento antes de darse cuenta de que algo había sucedido. Cuando levantó la vista, descubrió que las tres mujeres se habían detenido; comida a medio camino de la boca, cubiertos de plata. Lo miraron fijamente.

      Cortó un trozo de ternera. "Es una revista llamada Orfanato". Mojó la carne en un charco de salsa de carne en su plato.

      Las tres mujeres volvieron a su comida, comiendo lentamente, sin hablar. Parecían absortos en sus últimas palabras.

      La señorita temeraria habló vacilante. "¿El título infiere que la nueva revista no tiene publicación principal?"

      "O", dijo la señorita Prudente, "¿es una revista sobre huérfanos?"

      "Supongo que podrían ser ambos", dijo Tosh. "No hay una publicación principal, pero en realidad es una revista para y sobre huérfanos".

      Después de un segundo de silencio, las tres hablaron a la vez.

      "¿Has hecho una investigación de mercado?"

      "¿Estás conectado?"

      "¿Qué tipo de anuncios llevarás?"

      "¿Quién va a escribir los editoriales?"

      "¿Qué pasa con las fotos y obras de arte?"

      "¿Imprimirás cartas al editor?"

      "¿Cuál es el precio de cobertura?"

      "¿Ya te has puesto en contacto con distribuidores y librerías?"

      "¿Darás copias gratis a los orfanatos?"

      "¿Qué sabes sobre los huérfanos?"

      Tosh dejó el cuchillo y el tenedor sobre la mesa, recogió su servilleta y se recostó, abrumado por las preguntas y el entusiasmo de sus invitadas. Y sucedió algo más: un calentamiento distintivo de la atmósfera alrededor de la mesa. El aire era más ligero, más fácil de respirar. Una presión invisible se había comprimido y aflojado alternativamente sobre su cuerpo durante toda la noche. Como un gordo boa constrictor, jugando con su presa, no realmente hambriento pero no dispuesto a dejar ir a una víctima deliciosa y ocasionalmente entretenida. Pero ahora, todo era paz y luz.

      Él respondió la última pregunta primero. "Lo único que puedo decirte sobre los huérfanos es que soy uno".

      La sonrisa de la señorita temeraria era casi dulce. "Nosotras igualmente."

Capítulo Cuatro

      A la mañana siguiente, Tosh entró a la oficina a las 9 a.m. y encontró a la Sra. Applegate entrevistando a un solicitante. El hombre corpulento tenía unos cuarenta años y estaba calvo como un huevo, a excepción de un mechón de pelo castaño rojizo sobre las orejas. Se retorció en el borde de su silla, tirando de la rodilla de su brillante traje gris.

      "Perdóname." Tosh estaba de pie al final del escritorio de la señora Applegate.

      Sus ojos entrecerrados lo miraban por encima de los espesos anteojos encajados en la punta de su nariz.

      Tosh reprimió el impulso de alcanzar y empujarlos contra sus ojos. En cambio, asintió saludando al hombre. El chico tragó saliva, se secó la frente con una manga y gruñó un saludo.

      Tosh habló con la señora Applegate. "Tres mujeres vienen esta mañana para..."

      Ella lo detuvo con la mano levantada y señaló con su pluma estilográfica hacia la sala de conferencias. Las hermanas Bravant estaban allí, inclinadas sobre sus solicitudes de empleo.

      "Bueno, está bien. Avísame cuando terminen.”

      Fue a su oficina, se acomodó en la silla y se volvió hacia su computadora, pero no tuvo la oportunidad de encenderla.

      La puerta se cerró de golpe y la señora Applegate marchó hacia su escritorio y se subió las gafas. Las lentes de la vieja escuela magnificaron enormemente sus ojos grises nublados, dándole el parecido de un búho cornudo listo para lanzarse sobre un pequeño ratón.

      "Señor. Scarborough.” Ella cruzó los brazos debajo de inmensos senos. "¿Estoy trabajando bajo la impresión errónea de que debo hacer la entrevista para las aperturas en esta empresa?" Ella ajustó sus brazos, como si acunara a un par de bebés gordos.

      Tosh observó cómo se le resbalaban las gafas por la nariz. "No."

      Ella inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos sobre él, luego se levantó las gafas. "Entonces, ¿por qué estas tres... niñas desfilaron aquí a las ocho en punto y me dijeron que estaban listos para ser entrevistados para los puestos directivos?"

      "Bueno, yo…"

      "Y", interrumpió ella con un movimiento cortante de su mano derecha, "¿insinuar que una solicitud de empleo no era más que una mera formalidad?"

      "¿Ellos dijeron eso?"

      "No en muchas palabras". Ella apoyó los dos juegos de nudillos en el borde de su escritorio. "Pero ciertamente lo implicaron lo suficientemente bien".

      La señora Applegate era una mujer robusta de cincuenta y seis años que Tosh imaginó que habría sido una directora perfecta en una escuela de reforma para niñas rebeldes.

      Jugó con el B-17 en su escritorio, girando el avión modelo de plástico para estudiar su perfil. Recordó el olor acre del pegamento de Tester y todas esas pequeñas partes difíciles. Y ese fin de semana, hace quince años, cuando construyó el bombardero. Que recuerdo tan delicioso. Su último modelo era un Cessna 421. bimotor. Era una miniatura exacta del avión sentado en su hangar en el aeropuerto, pero el bombardero era como un viejo amigo de ese verano cuando tenía trece años, el mismo año en que conoció a Jade Wendy. McAlister

      Qué mocoso, un pequeño y dulce teaser. Pero a ella le gustaba jugar con mi bombardero.

      Media docena de brazaletes sonaban con impaciencia en el borde delantero de su escritorio.

      Probablemente casado ahora, con una minivan y pequeños mocosos propios.

      Giró el B-17 hasta que el artillero de cola apuntó sus ametralladoras calibre 50 directamente al pecho izquierdo de la señora Applegate.

      "Mire, señora Apple..."

      "Si vas a hacer la contratación en tus actividades fuera del horario laboral"

      Tosh se puso de pie de un salto. Se inclinó sobre el escritorio,