Стрелок. Путь в Туркестан. Иван Оченков

заговаривайся. Какая такая жидовка?

      – Известно какая. Из тех, что Христа распяли!

      – Тьфу на тебя!

      – А ты не плюйся тут! – взъярился Макар. – Ты лучше за женой следи, а то расплевался…

      – Что?! – взревел Гаврила, выпучивая на собутыльника глаза. – Ну-ка повтори…

      – И повторю! Все знают, что твоя Машка бегала к Митьке, ещё до того как он на службу ушел…

      Хрясь! – прилетел кулак в рыло сплетника.

      – Ах ты паскуда! – изумился пострадавший и немедленно вскочил. – Лови!

      В общем, пришлось драчунов разливать водой, а на утро их отвели к старосте, а тот, посоветовавшись с миром, велел всыпать обоим горячих, чтобы вдругорядь не баловали.

      К двум младшим обитателям имения отношение было попроще. Сёмка быстро сошелся с деревенскими сверстниками и даже завел себе среди них приятелей. Бегал с ними на рыбалку, играл в бабки, иной раз и озоровали, но в меру. Что касается Степаниды, то её местные девки сторонились. А чего она такая худая и коса отрезана? Небось, порченая! Но девушка не слишком тяготилась одиночеством, а помогала Гесе по хозяйству, училась шить и иногда читала книжки, до которых была большой охотницей.

      Через две недели после заселения к новоявленным помещикам приехали гости. Молодой господин с крестом в петлице сюртука, опирающийся на палку, и молоденькая барышня в соломенной шляпке, очень похожая на него.

      – Лёшка, Лиховцев, – обрадованно закричал Будищев, завидев гостей, – приехал-таки, чертяка!

      – Здравствуй, дружище! – отозвался тот, и они крепко обнялись. – Вот, выбрался, наконец.

      – Геся, Стеша, встречайте гостей!

      – Позволь познакомить тебя со своей сестренкой. Ни в какую не соглашалась оставаться дома, когда узнала, что я собираюсь к тебе.

      – Елена, – немного смущаясь, представилась барышня, протянув Дмитрию ладошку. – Брат много рассказывал мне про вас.

      – Могу себе представить, – фыркнул тот.

      – Правда-правда! И про то, как вы его спасли, и про то, как вы воевали. Про все ваши подвиги…

      – Понятно, значит, самое интересное он опустил.

      – Самое интересное? – широко распахнула глаза девушка.

      – Конечно. Например, про то, как мы воровали брынзу в Румынии.

      – Господи, зачем ты рассказываешь всякий вздор бедной девочке! – вмешалась вышедшая из дома Геся. – Здравствуйте, меня зовут Гедвига, и я имею несчастье быть женой этого несносного человека.

      – Ой. А про вас Алеша тоже очень много рассказывал. Вы не представляете, как жалела маменька, что не может приехать, и просила вас обоих расцеловать. Ведь если бы не вы, Алеша непременно бы погиб в Болгарии. Так же как несчастный Николай Штерн.

      Услышав это имя, Геся сумела сохранить невозмутимость, но барышня сама сообразила, что ляпнула лишнего, и залилась краской. Неловкость, впрочем, продлилась недолго, поскольку гостье представили Степаниду.

      – Стеша, – немного смущенно представилась девушка.

      – Елена, – решительно