Черная книга Дикого леса. Рассказы о Земле и космосе.. Денис Владимирович Морозов

почто ты нас предал, изменник? – заорал на него упырь.

      – Не предавал я!

      – А вот отведай-ка огоньку! Как паленым запахнет – сразу сознаешься!

      И Вахлак начал тыкать головней в распахнутый кафтан, опутанный веревками.

      – Постойте! – послышался тонкий голос.

      Злыдень Игоня раскинул в стороны по-шутовски пестрые рукава и загородил Горихвоста своим телом. Его макушка едва доходила упырю до колена, но тучный демон все же остановился и с удивлением уставился на малыша. Игоня уперся сапожками в землю и принялся оттирать упыря подальше от дуба, заклиная:

      – Послушайте, что грает ворон! Вы будто оглохли!

      Ворон и в самом деле каркал, не переставая, и подпрыгивал на ветвях, отчего на голову вурдалаку сыпалась прошлогодняя шелуха. Упырь озадаченно поднял морду с тупым сплющенным носом, прислушался и перевел:

      – Вот ведь лихо! Мужики взяли путь прямо сюда. Они знают дорогу. Видно, кто-то им подсказал.

      Он с ненавистью сверкнул зенками на Горихвоста и зловеще прибавил:

      – Мы с тобой еще разберемся. Повиси тут пока. А вы, братья-лесовики, – обратился он к лесному народу, – живо все по местам! Пугните людишек, как вы это умеете.

      Собравшихся на поляне как ветром сдуло. Русалка полезла на дерево, водяной пополз к болоту, а леший помчался в дебри, что отделяли лесную глубинку от опушки. Упырь взмахнул перепончатыми крыльями, покрутил длинным крысиным хвостом и оторвал от земли копыта.

      – Облечу лес, может, подмогу найду, – сообщил он. – Ждите, скоро вернусь!

      Его тяжеловесная туша взмыла ввысь и скрылась среди деревьев. Игоня набросился на веревки, прижавшие вурдалака к стволу, и принялся изо всех сил кромсать их ножом. Ему пришлось попыхтеть, прежде чем путы спали. Горихвост сполз на траву, вздохнул полной грудью и растер затекшие руки.

      – Уматывать надо, Серый, – суматошно запричитал злыдень. – Тащи свой хвост в чащу, пока братва не вернулась.

      – Без хвоста я остался, – мрачно ощупал полы кафтана Горихвост. – Длаку у меня отобрали.

      – Эх, что бы ты без меня делал? – с укоризной бросил Игоня, подтаскивая переметную суму. – Я твою длаку из логова стырил и сохранил. Вот она, надевай.

      Горихвост сжал маленького злыдня в объятьях, едва не придушив, и проговорил:

      – Игоня, лучше друга, чем ты, у меня еще не было!

      – Ладно, ладно, ты только лизаться не вздумай, – отмахнулся Игоня, хотя по его довольной роже было заметно, что ему приятно.

      – Ты-то хоть веришь, что я не крал книги?

      – Я-то верю. Да что толку?

      – Как могла наша братва решить, будто я – тать? Такая тоска – аж выть хочется. Прямо как в полнолуние. В лепешку разобьюсь, а пропажу найду.

      – Куда тебе? Прячься в яругах и не выползай.

      – Нет, ты деревенских жадюг лучше моего знаешь. Они и впрямь дуб подкопают, и конец тогда нашему лесу.

      Горихвост поднял голову к ворону и с почтением спросил:

      – Ворон Воронович, тебе с высоты все видать. Не заметил ли, кто вынес