Черная книга Дикого леса. Рассказы о Земле и космосе.. Денис Владимирович Морозов

на нижнюю ветку и принялась раскачиваться, как на качелях.

      – Весна! – закричала она звонким голосом. – Наконец-то весна пришла!

      Но багровая физиономия упыря выражала необычное для него замешательство.

      – Господине, – потянул он за рукав Лиходея. – Тут наш старый дружок. Это он до изменника доискался. Без него мы бы дух испустили.

      И Вахлак показал кривым пальцем на распростертое тело Горихвоста, который уже не дышал. Клочки серой шерсти на загривке вурдалака опадали на землю, обнажая гладкую кожу. Желтые клыки выпростались из-под губы, отвалились и сгинули.

      – От него ничего не останется? – шепнул Вахлак.

      – Жалко, – тихо сказала Шипуня и всхлипнула.

      – Столько лет верой и правдой служил лесу, – прокряхтел леший Распут.

      Лиходей опустил на траву колено, затянутое шелковой тканью, и погладил Горихвоста по обнажившейся коже. Сизый черт вытащил из кострища посох и протянул господину. Тот коснулся золотым наконечником переносицы вурдалака, и резко велел:

      – Очнись и воспрянь!

      Горихвост задышал, сначала слабо, потом все глубже и глубже. Веки его приоткрылись, глаза цвета тусклого серебра оглядели поляну.

      – Что со мной? – спросил он.

      – Я тебя возвращаю, – произнес Лиходей. – Ты еще нужен лесу.

      – А ты кто?

      – Угадай!

      – Хозяин! – расплылся в улыбке Горихвост. – Столько лет я мечтал хоть одним глазком на тебя взглянуть. И вот наконец привелось.

      Черти вокруг завели хоровод. Упырь подхватил русалку и пустился с ней в пляс, водяной застучал ластами и забулькал, и даже леший откинул прочь кочедык с лыком и принялся выделывать корявыми корневищами кренделя.

      – Ну а ты чего невеселый? – спросил Лиходей Горихвоста. – Радуйся – все обошлось.

      – С чего мне радоваться? – вздохнул Горихвост. – Сожгли мужики мою длаку. Не бегать мне волком по вешнему лесу, не ловить дичь на охотах, не пугать чужаков. Клыки, и те выпали. Какой теперь из меня вурдалак?

      – Это не печаль, – улыбнулся Лиходей. – Уж обновку-то ты заслужил.

      Он вырвал волосок из длинного уса и подул на него. И тотчас в его ладонях вздулась пушистая длака – новенькая, лоснящаяся, без единой подпалины, только не серая, а черная, как глухая ночь. Лиходей сам набросил ее Горихвосту на плечи. Тот встал на четыре лапы, недоверчиво оглядел волчьи бока, взмахнул роскошным хвостом, и взвыл от восторга.

      Собравшиеся вокруг друзья в один голос грянули со смеху.

      – Как же тебя теперь кликать? – пошерстил его шкуру упырь. – Серым уж не назовешь. Может, Черныш?

      – За Черныша я тебе морду начищу! – скалясь, гавкнул в ответ Горихвост.

      Однако слово не воробей, вылетит – не поймаешь. По тому, как дружно принялась подтрунивать над ним лесная братия, он уже понял, что новое прозвище прилепится так, что не отбрешешься.

      Все вместе они провожали Лиходея со свитой в пещеру, вместе смотрели, как закрываются двери в горячее пекло.

      – Эх,