Принц Хаоса. Роджер Желязны

почти мелодичными раскатами грома.

      Еще не шевельнувшись, не открыв глаза, я ощутил действительность. Звуки были реальны, так же как и сломанный ставень. И как существо в ногах кровати.

      – Мерлин, Мерлин! Восстань, принц дома Савалла! – обращалось оно ко мне. Длиннорылое, остроухое, клыкастое и когтистое, с зеленой, отливающей серебром рожей, огромными и блестящими глазами и влажными перепончатыми крыльями, сложенными вдоль тощих боков. Что до выражения рыла, я не был уверен, скривила его улыбка или гримаса боли. – Пробудись, повелитель Хаоса!

      – Грилл, – произнес я имя старого семейного слуги из Владений.

      – Воистину, повелитель, – последовал ответ. – Тот самый, что учил тебя игре с пляшущими костями.

      – Будь я проклят!

      – Делу время – потехе час, повелитель. Ведомый черной нитью, я проделал долгий и мерзкий путь, дабы воззвать к тебе.

      – Так далеко нити не простираются, – усомнился я, – без колоссального толчка. А может, и с ним. Или теперь уже простираются?

      – Теперь это проще.

      – Как так?

      – Его Величество Свейвил, король Хаоса, почил ночью с праотцами Тьмы. Я был послан, дабы доставить тебя на церемонию.

      – Прямо сейчас?

      – Прямо сейчас.

      – Что ж, хорошо. Разумеется. Дай только собраться. Как же все это случилось?

      – Я не посвящен в детали. Разумеется, ни для кого не секрет, что со здоровьем у него было неважно.

      – Я хочу оставить записку.

      Грилл кивнул:

      – Короткую, надеюсь?

      – Да.

      Взяв клочок пергамента с письменного стола, я поспешно нацарапал: «Корэл, вызван по семейным делам. Дам о себе знать» – и положил листок возле ее руки.

      – Все в порядке, – сказал я. – И как же мы поступим?

      – Я перенесу тебя на спине, принц Мерлин, как делал давным-давно.

      Я кивнул, поток воспоминаний детства захлестнул меня. Грилл, как и большинство демонов, был невероятно силен. В моей памяти воскресли наши игры у кромки Преисподней и по всей Тьме: в склепах, пещерах, на задымленных полях сражений, в разрушенных храмах, в покоях мертвых чародеев, в тайных вертепах… Мне всегда казалось, что играть с демонами куда веселее, чем с родственниками и свойственниками моей матери. Даже свое основное обличье для Хаоса я создал по одному из демонических типов.

      Впитав в себя кресло, что стояло в углу комнаты, Грилл увеличил свою массу и изменил очертания, дабы вместить меня, взрослого. Когда я, крепко цепляясь, взбирался на его вытянувшийся торс, он воскликнул:

      – Ах, Мерлин! Что за магия при тебе в эти дни?

      – Я контролирую ее, но не до конца понимаю сущность, – ответил я. – Это совсем недавнее приобретение. Что ты ощущаешь?

      – Жар, холод, странную музыку, – был его ответ. – Со всех сторон… Ты изменился.

      – Все меняются, – сказал я, в то время как Грилл двигался к окну. – Такова жизнь.

      Темная нить лежала на широком подоконнике. Демон вцепился в нее и вознесся в воздух. Ужасающей силы ветер