Карты Судьбы. Роджер Желязны

поступить.

      – Кем? Как его зовут?

      Мелман состроил гримасу:

      – Он не так глуп, чтобы назвать свое имя, ведь в этом случае я мог бы попытаться подчинить его себе. Как и ты, он не человек, а существо из других миров.

      – Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?

      Мелман кивнул:

      – Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.

      – А карты? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?

      – Я ничего не знаю ни о каких картах, – заявил Мелман.

      – Вот эти! – воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.

      Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.

      – В первый раз вижу, – проговорил он.

      Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.

      – И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?

      Он отчаянно замотал головой:

      – Нет, не я. Мне было известно, что ее ждет смерть, господин сказал, что после этого обязательно появишься ты. И еще он мне поведал, что ее убьет зверь из Нэтзаха – но я его не вызывал.

      – А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?

      Мелман дико расхохотался.

      – Почему? – повторил Мелман. – Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын Ада и Хаоса, и что я стану величайшим магом, если сумею убить тебя здесь.

      Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.

      – Это правда? – спросил Мелман. – Господин не обманул меня?

      – Власть как деньги, – ответил я. – Захватить ее совсем не трудно, если знаешь, как это сделать, и хочешь больше всего на свете. Удалось бы тебе овладеть моим могуществом и знанием себе на пользу? Сомневаюсь.

      – Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.

      Я покачал головой:

      – Только глупец верит, что жизнь имеет единственное значение… Ну хватит об этом! Опиши своего господина.

      – Я никогда его не видел.

      – Что?

      – Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.

      – Как вы познакомились?

      – Однажды он пришел в мою студию. Я повернулся – а он стоит у меня за спиной. Он предложил мне власть и обещал, что многому научит, если я соглашусь ему служить.

      – А почему ты ему поверил?

      – Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.

      – Понимаю.

      Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля под ногами дрожала. Мне хотелось прикончить Мелмана