Жребий Салема. Стивен Кинг

Где-то сзади едва слышно хрустнула ветка. Небо потемнело.

      – И время от времени, – зловещим голосом продолжал Дэнни, – когда в лесу оказывается какой-нибудь маленький мальчик, призрак подкрадывается к нему из-за деревьев, а лицо все в песке и покрыто гнилыми язвами…

      – Дэнни, пожалуйста!

      В голосе Ральфи звучала такая мольба, что Дэнни замолчал. Своим рассказом он напугал даже себя. Их обступали темные деревья, и казалось, что они терлись друг о друга, скрипя стволами и расправляя затекшие от неподвижности ветки, которые начал раскачивать поднявшийся ветер.

      Слева снова хрустнула ветка.

      Дэнни вдруг пожалел, что они пошли не по дороге, а напрямик.

      Новый хруст ветки.

      – Дэнни, мне страшно, – прошептал Ральфи.

      – Не глупи! Пошли, – ответил брат.

      Они продолжили путь. Под ногами скрипели сосновые иголки. Дэнни мысленно уверял себя, что никакого хруста не слышал – ему просто померещилось. В висках гулко стучала кровь. По коже бежали мурашки. Дэнни стал считать шаги. До Джойнтер-авеню всего двести шагов. А домой они вернутся по улице, и этому хлюпику уже не будет страшно. Через пару минут они увидят уличные фонари и наверняка почувствуют себя дураками. Ну и пусть, зато точно обрадуются! Поэтому надо считать шаги. Один… два… три…

      Тишину леса разорвал истошный вопль Ральфи.

      – Это он! Призрак! Я его вижу!

      Ужас сдавил Дэнни грудь и разбежался по телу острыми иголками. Он бы точно повернулся и бросился со всех ног прочь, но в него мертвой хваткой вцепился Ральфи.

      – Где? – шепотом спросил Дэнни, моментально позабыв, что призрак он выдумал сам. – Где он?

      Дэнни испуганно вглядывался в лес, боясь, что действительно увидит нечто жуткое, но кругом царила мгла.

      – Он исчез… но я его видел! Глаза! Я видел глаза! Господи, Дэнни… – судорожно всхлипывал Ральфи.

      – Призраков не бывает, дурень. Пошли!

      Дэнни взял брата за руку, и они тронулись в путь. Ноги стали ватными, а колени дрожали. Ральфи так сильно к нему жался, что невольно спихивал с тропинки.

      – Он следит за нами, – прошептал Ральфи.

      – Послушай, я не собираюсь…

      – Нет, Дэнни, правда! Неужели ты не чувствуешь?

      Дэнни остановился. Каким-то особым чувством, присущим только детям, он действительно ощущал чье-то присутствие. Будто лес накрыли огромным колпаком и в нем установилась зловещая тишина. Ветер шевелил ветки, оживляя темные тени, тянувшиеся к мальчикам все ближе и ближе.

      Воздух пронизывала какая-то свирепая жестокость, ощущавшаяся нутром.

      Никаких призраков не было, но зато были извращенцы. Они приезжали на черных машинах, угощали конфетами, или слонялись по улицам, или… выслеживали в лесу… А потом… А потом…

      – Беги! – хрипло скомандовал он Ральфи.

      Но младший брат, дрожа от страха, застыл на месте и только сильнее вцепился в руку. Затем Ральфи перевел взгляд на темнеющие деревья, и его глаза расширились от ужаса.

      – Дэнни?!

      Хрустнула