Тихие воды глубоки. Реджина Фишер

совсем не действовали. По этой причине среди матросов ходили слухи, что их капитан пришел из моря, что он не человек вовсе и сердца у него нет. Пожалуй, отчасти это было правдой – их капитан, закаленный долгими плаваниями, жестокими ветрами, холодными водами, был настоящим сыном моря. Он сходил на сушу совсем ненадолго, во время штормов не прятался в трюме, не боялся ни гроз, ни акул, ни гигантских валов. Терять ему все равно было нечего.

      Много лет он гонялся за приключениями и сокровищами, разыскивал русалок и корабли-призраки, но жизнь ясно дала ему понять, что легенды, которые он читал ребенком, навсегда останутся легендами. Закостенелые, седобородые матросы качали головами на его маловерие, но капитан не желал верить в то, чего не видел своими глазами.

      Однако, этой ночью удача наконец улыбнулась ему. Старпом, наделенный от природы горячей кровью и крепкими нервами, упросил капитана зайти по пути в Холодную бухту, которая по легендам кишит сиренами, потому как там часто гибли корабли. На деле же в заманчиво уютной на первый взгляд бухте было полно рифов, едва видимых из-под воды, о которые и разбивались судна, ведомые неопытными капитанами.

      От невеселых мыслей капитана отвлек слабый блеск – мимолетная вспышка, свет корабельного фонаря, отраженный чем-то, скрывающимся в глубине. Глаза человека азартно сверкнули.

***

      Мэриан не хотел подниматься с глубины, но песня, которая еле слышно звучала сквозь толщу воды, будто взывала к нему, заставляя не обращать внимания на страхи и инстинкты. Русал осторожно приблизился к тонкой границе, отделявшей его знакомый, тихий мир от шумного и суетного мира людей, остановился в метре от поверхности и замер, прислушиваясь. Красивый, низкий голос тянул старую, печальную матросскую песню. Русал закрыл глаза и улыбнулся – как хорошо, что его сестер нет поблизости. Дела в королевстве шли не очень, так что они вполне могли решить потопить корабль вместе с поющим моряком, чтобы добыть пропитание.

      В его королевстве на людей охотились только при крайней необходимости, из-за сурового голода, время от времени нападавшего на горожан – не из милосердия или еще чего такого, но из соображений безопасности. С детства Мэриану говорили, что люди есть грубые и жестокие монстры, не знающие жалости, убивающие русалок ради их драгоценных плавников. Приближаться к ним было запрещено всем, кроме русалок-охотниц, но Мэриан не мог пресилит свое любопытство. Много раз, когда они с отцом осматривали свою территорию, он слышал издалека человеческое пение. Отец вечно брезгливо кривился и спешил убраться подальше, но маленького принца оно завораживало и манило.