Проект «О». Филипп Горбунов

проживания грантополучателя. Вы вот где проживать изволите?

      – В Ленинске.

      – Вот. Там вам, по идее, и следовало бы записаться. Мы, дорогой Валерий Степанович, и так закон нарушаем, привечая вас, хотя, по большому счёту, и слушать бы не должны…

      – Что же мне теперь делать? – загрустил Кукушкин. – Не могу ж я тут до среды торчать: у меня и денег-то в обрез, и в Ленинске ждут… Неужели нет выхода, отец Пигидий? – Валерий Степанович с мольбой взглянул на священника. Ареопаг снова зашушукался. Наконец архимандрит сказал:

      – Вы позволите взглянуть на ваш проект?

      – С удовольствием! – воскликнул учёный, протягивая священнику папку.

      Отец Пигидий надел очки и деловито погрузился в документ. То же самое сделали и его коллеги: игумен Николай, хмуря брови и жутко щурясь, заелозил носом по бумажке со сметой, а иеромонах Тихон интеллигентно, как кот лапкой, выудив из папки какой-то листочек, принялся внимательно его читать. По лицам священников пробежала тень недоумения. Они один за другим бросали украдкой удивлённые взоры на Кукушкина и тихонько переговаривались. Потом ареопаг обменялся документами. Процедура эта длилась минут пять, после чего отец Пигидий отложил папку, подумал и, пристально глядя на соискателя, задал прямой вопрос:

      – Скажите-ка, профессор, какова цель этого вашего… мнэ-э… эксперимента?

      – Я же объяснял – изучение гена…

      – Это мы уже слышали, – перебил архимандрит, не сводя тяжёлого взгляда с учёного. – Я хочу узнать об истинной вашей цели.

      Валерий Степанович понял, что провести священника не удастся, а врать ему он подустал, как шут рано или поздно устаёт ломать одну и ту же комедию перед сытой хохочущей чернью. Учёный потупил взгляд и проговорил негромко:

      – Может, это прозвучит странно, но наша лаборатория хочет таким образом поздравить президента страны с предстоящим юбилеем. Мне кажется, это будет очень символический подарок.

      – Подарок? – выдохнул иеромонах. – Вот так штука!

      – Занятно, – задумчиво произнёс отец Пигидий. – Кто вас надоумил, позвольте узнать?

      Профессор вспомнил свой жуткий сон, с которого всё началось, и вздрогнул.

      – Да как-то сам… А что?

      Архимандрит почесал в бороде и снова сурово воззрился на Кукушкина.

      – А знаете ли вы, что по этому поводу говорил Святитель Василий Великий?

      – Нет, Ваше Высокопреподобие.

      – Он говорил: «Искание славы от людей – доказательство неверия и отчуждения от Бога».

      – Секундочку! – загорелся Кукушкин. – Ни о каком тщеславии и речи не идёт! За мной – целый институт, и ехал я за девятьсот вёрст не ради глупостей, уверяю вас! Проект «О» – детище научного прогресса, цель которого проникнуть в потаённые глубины генетики и, может быть, улучшить на её базе жизнь простого обывателя в будущем…

      – Но подопытным выступает птица!.. – робко подал голос иеромонах.

      – В космос тоже поначалу собак запускали, – изящно