Дорога в небо. Ирина Молчанова

с медленным треском отрывалась.

      – Цепляйся за лапу! – крикнула Даша.

      Он попытался дотянуться до поджатой лапы, но лямка не выдержала, и с громким воплем Руслан полетел вниз. Последнее, что он услышал перед приземлением, – душераздирающий крик Даши.

      Посадка, к его счастью, оказалась мягкой, и не успел он посмотреть, где очутился, как рядом приземлилась подружка. Она неуклюже села и тронула его за колено.

      – Все нормально? – полувопросительно спросила она, приглаживая волосы.

      Руслан судорожно кивнул и хотел подняться, но огромная птица спикировала на них и, задев его крылом, уселась на толстую ветку.

      – Сова, – гнусаво представилась птица и, откашлявшись, словно учитель на уроке, добавила: – Мудрая сова.

      – Здравствуйте, – пролепетала Даша, поджала под себя ноги и осмотрелась.

      Они находились в гнезде огромных размеров, девочка таких гнезд и не видывала никогда. Примерно ей по пояс в высоту, круглое, сплетенное из прочных веток, а внизу настил из травы, смягчивший приземление. Гнездо располагалось на самой верхушке дерева. Над головой простиралось звездное небо, а огромная луна висела прямо над ними, освещая лучше сотни светлячков.

      – Путешественники, значит, – гнусаво определила сова.

      – Мы… – начал Руслан, но Мудрая сова уже за них все решила: – Путешественники, – повторила она и швырнула им рюкзачок, доселе висевшей у нее на остром когте.

      Даша прижала к себе рюкзак и прошептала:

      – Водяной сказал, вы нам поможете.

      – Водяно-ой сказа-ал, – гнусаво передразнила сова. – Да кто он такой, чтобы решать, помогу я вам или нет!

      Ребята молча переглянулись. Сова, пусть даже мудрая, не выглядела добродушной.

      – Значит, вы нам не поможете? – сделала еще одну попытку девочка.

      Сова демонстративно отвернула голову, ворча:

      – Помогу не помогу, а почему я, Мудрая, должна вам помогать? Дел у меня, что ли, других нет, еще с вами тут возиться! Мудрая подскажи, Мудрая покажи, Мудрая сделай… Да, – я Мудрая, – в гнусавом голосе проскользнули горделивые нотки, – но и мудрые, бывает, устают.

      – Вы устали? – участливо спросила Даша.

      Сова посмотрела на нее и хлопнула крыльями.

      – Ложитесь спать, путешественники, – прогнусавила она, – а утром Мудрая, так и быть, вам поможет. – Сова расправила крылья и, что-то бормоча, улетела. Через дыры в гнезде ребята недолго видели над деревьями освещенный луной силуэт. Гигантская птица скрылась, а они с облегчением выдохнули.

      – Ну и злыдня! – шепнул Руслан, поднимаясь на ноги и выглядывая из гнезда.

      – А может, и ничего, – попыталась оправдать сову Даша. – Ведь она сказала, что поможет.

      – Надеюсь, ее помощь не будет заключаться в том, чтобы еще разок сбросить нас в чье-то гнездо.

      Девочка засмеялась и тоже поднялась на ноги, чтобы посмотреть, что так увлеченно рассматривает друг. От увиденного у нее перехватило дух, а сердце, как каучуковый мячик, запрыгало в груди.

      Глава