Дорога в небо. Ирина Молчанова

удивленным. Он перевел взгляд бледных глаз на Руслана и спросил:

      – А он тогда кто?

      – Это мой друг, его зовут Руслан.

      – А я Вилькиль. Твой друг тоже из королевства России?

      Они переглянулись.

      – Вообще-то мы не из королевства.

      – А откуда же?

      – Ну-у… мы… – Даша пихнула друга в бок и шепотом спросила: – Откуда мы?

      – Из царства, – брякнул Руслан и расплылся в улыбке, – да, точно, мы из царства.

      Водяной почесал голову, и на мост со звоном посыпались улитки.

      – Не слыхал о вашем царстве никогда, ну да это наверно потому, что мал я еще.

      – Сколько же тебе лет?

      – Скоро двести стукнет!

      Они несдержанно ахнули.

      – Столько не живут! – вытаращил глаза Руслан.

      – Это еще почему?

      – Старость, болезни… – прошептала девочка, – у нас почти никто до ста лет не доживает.

      – С гиблых земель вы пришли, чужаки. Несколько столетий назад принесли нам чужеземцы мор и болезни, пережили мы тяжелые времена и изгнали виновников.

      – Нас изгонят? – испугалась Даша.

      Водяной склонил голову, водоросли легонько закачались, задрожали в зеленом мерцании светлячков прозрачные капли.

      – Вы не выглядите хилыми и больными.

      – Мы вовсе не хилые и ни капельки не болеем, – выступил Руслан.

      Девочка в подтверждение его слов тряхнула головой и неожиданно громко чихнула. Казалось, даже река притихла в этот момент, чих прогремел как пушечный выстрел. Светлячки одновременно заговорили, а глаза водяного стали круглыми, как шарики для пинг-понга.

      – У меня аллергия на… на… – Девочка озиралась по сторонам, чтобы срочно придумать, на что же у нее аллергия, но звонкий смех водяного не дал ей ничего сказать.

      – Мы все иногда чихаем. – Он коснулся приплюснутым пальцем кончика маленького носа. – Ил забьется в нос и – раз… чихаем.

      – А-а-а, ну и у нас так, – успокоенно заверила Даша.

      – А куда вы направляетесь?

      – Обратно в наше царство, – не вдаваясь в подробности, объяснил Руслан.

      – А водяные в вашем царстве живут?

      Ребята молча переглянулись и хором ответили:

      – Нет.

      – Жаль, интересно ведь передать весточку родственникам. А царство у вас большое? – Глаза водяного поблескивали от любопытства.

      Даша откинула за спину непослушные волосы.

      – Просто огромное.

      – Больше нашего королевства? – недоверчиво изумился он.

      – Мы недавно тут, поэтому не знаем, насколько огромно ваше королевство.

      – А хотите пойти в пещеру самоцветов? – предложил Вилькиль.

      – Нам домой нужно вообще-то возвращаться, – напомнил Руслан.

      – Могу заверить, ни в одном царстве вы такого не увидите.

      Даша дернула плечиком и обратилась к другу:

      – Ведь ничего страшного не случится, если мы одним глазком глянем.

      Мальчик покорно кивнул.

      – Ты права, ничего страшного не случится, что могло