Зимний цветок. Т. Дж. Браун

до няни Айрис и вернуться обратно, пока погода не ухудшилась.

      – Я скоро вернусь, и будем бездельничать до вечера. Обещаю даже сыграть с тобой в шашки. Мне нужно к няне Айрис. Я быстро.

      – Как пожелаешь. Смотри не замерзни, малышка.

      На полдороге Виктория уже пожалела о собственном упрямстве. Коттедж стоял в каких-то двух милях от особняка, и она часто наведывалась туда, но почему сегодня ей не пришло в голову попросить шофера отвезти ее? Виктория чувствовала, что дышать становится тяжело – тяжелее, чем можно списать на усталость от прогулки. Няня Айрис сразу же стянула с нее плащ и усадила у огня в удобное кресло-качалку.

      – Господи боже, дитя, о чем ты думала, когда вышла из дома в такую погоду?

      Виктория сморщилась, но не смогла набрать достаточно воздуха для язвительного ответа. Легкие сжимал холод, а горло сужалось, как игольное ушко.

      И почему она постоянно забывает брать с собой ингалятор?

      – Держись. Принесу настойку.

      В ярости от собственного бессилия, Виктория закрыла глаза и принялась отсчитывать промежутки между вдохами, как учил доктор. Хотя порой ей казалось, что упражнение скорее помогает справиться с паникой, чем действительно останавливает приступ. Девять… Десять… Одиннадцать… Виктория по-прежнему втягивала воздух с великим трудом. Иногда ее охватывал страх, что один из приступов закончится смертью. Виктория изо всех сил зажмурила глаза, чтобы отогнать страшную мысль, боролась с нахлестывающей паникой и продолжала размеренный отсчет. На каждый четвертый такт приходился неглубокий вдох.

      Не прошло и минуты, как вернулась няня Айрис и подсунула ей под нос дымящуюся паром чашку.

      – Пей! – приказала она.

      В ноздри ударил горький запах, и Виктория непроизвольно отдернула голову.

      – Прекрати вести себя как ребенок, – заворчала няня.

      От удивления девушка послушно сделала глоток, но не смогла сдержать дрожь, когда язык обожгло едким вкусом.

      – Уж извини, не успела приправить отвар мятой и медом, но ты уже большая девочка. Так что пей, – хмыкнула пожилая женщина.

      Виктория послушалась и глоток за глотком выпила весь напиток. Дыхание постепенно вернулось в норму. После приступа всегда кружилась голова, но сейчас девушка не чувствовала себя разбитой, как после ингалятора.

      – Что вы туда намешали? – спросила она, когда смогла говорить.

      – Лакрицу, мать-и-мачеху, куркуму и редкое растение с американского запада, гринделию.

      Виктория посмотрела на вываренные листья на дне с толикой уважения:

      – И откуда вы знали, что отвар мне поможет?

      – Милочка, я изъездила весь мир. Мои познания простираются далеко за границы Суффолка, к тому же у меня много друзей из разных стран. Я отправила письмо знакомой из Америки, описав твое состояние, и она прислала мне семена и немного листьев этого растения.

      Виктория протянула руку и погладила старую няню по щеке:

      – Поверить не могу, что вы пошли на такие хлопоты ради меня. Спасибо.

      Няня