Зимний цветок. Т. Дж. Браун

Оставь, – посоветовал он. – Все равно сюда никто не заглядывает. Предлагаю считать его произведением искусства, в духе современной живописи.

      – Ах ты! – топнула ногой Виктория.

      Кит прекрасно знал, что ей нравится современное искусство.

      – Тихо, не нервничай, крошка. Давай лучше сообразим, как доставить тебя в Лондон для встречи… С кем там?

      – С Гарольдом Л. Гербертом, выпускающим редактором «Ботанического вестника».

      – Да-да, с Волосатым Гербертом. И что ты надеешься получить от встречи?

      На секунду Виктория пришла в замешательство.

      – Ну, он написал, что будет рад встрече. Сказал, что мои работы наводят на интересные мысли. К тому же он заплатил за статью и ждет продолжения цикла. Может, заодно подскажет тему следующего исследования, увлекательную для читателей.

      Она задрала нос в ожидании комментариев, но, к ее немалому удивлению, насмешек не последовало.

      – Значит, ты никогда не видела Волосатого Герберта. А по телефону вы говорили?

      Кит присел в кресло у столика и скрестил длинные ноги. Умные глаза серьезно рассматривали собеседницу.

      – Нет, – беспокойно заерзала Виктория.

      – Выходит, ему неведомо, что автор научной статьи, за которую он заплатил десять фунтов, – восемнадцатилетняя девушка? – (Она открыла рот, но не нашла что сказать.) – Я обратил внимание, что ты не указала настоящего имени.

      – Указала!

      – Нет, ты подписалась как В. Бакстон. Значит, предполагала, что встретишься с предубеждениями относительно твоего пола.

      Виктория дернула плечом. Она не даст загнать себя в угол.

      – В. Бакстон выглядит солиднее, чем Виктория. Редактору понравилась статья. Какая разница, девушка я или горилла. Я собираюсь на встречу, и никакие уговоры меня не остановят. Если не хочешь помочь мне ускользнуть из-под тетиного надзора, я сама найду способ.

      – Не глупи. Конечно, я тебе помогу. Иначе какой из меня друг?

      Виктория с облегчением вздохнула. Безусловно, она бы и сама справилась, но с участием Кита все сложится намного проще и веселее. Трудно поверить, что они знакомы всего несколько месяцев. Кит занял в ее жизни место, где раньше обитали Ровена и Пруденс, – ведь одной больше нет рядом, а вторая с головой погрузилась в пучину грусти, и порой Виктория забывала, что у нее есть старшая сестра. А вот Кит понимал, что можно горевать, но не хоронить себя.

      – Не стоит привлекать родственников. Чем больше людей знает, тем выше риск, что секрет выплывет наружу. Завтра я возвращаюсь в Лондон и пришлю тебе записку от имени подруги с просьбой погостить у нее. Кто может тебя пригласить?

      Виктория сосредоточенно нахмурилась:

      – Присцилла Кингсли. Сейчас она во Франции, но вряд ли тетя об этом знает. Семейство Кингсли пользуется уважением.

      – А Ровена?

      Ровена даже не заметит моего отсутствия, с горечью подумала девушка.

      – Я ей скажу, что хочу навестить Пруденс. Они все еще не разговаривают друг с другом, так что проверить сестра не сможет.

      –