Три часа между рейсами (сборник). Френсис Скотт Фицджеральд

пленных в Бресте[38].

      – А дальше что было? – спросил я. – Почему Эйб съехал с катушек?

      – Это все из-за капитана, – медленно произнес Хиббинг. – Два старших офицера представили Эйба к награде за спасение миномета и людей, но капитану Брауну это не понравилось, и он стал всюду рассказывать, что, когда Эйб вскочил на фальшборт, отдавая команды, он ухватился за паромный трос и заклинил его в гнезде. Капитан даже нашел пару свидетелей, подтвердивших его слова, хотя большинство считало, что крушение случилось из-за перегрузки парома и повреждений, которые нанесли напуганные взрывами лошади. Как бы то ни было, с той поры отношение к Эйбу в армии изменилось к худшему.

      В этот момент к нам вошел Пит собственной персоной и заявил категорическим тоном:

      – Мистер Томлинсон и мистер Бун, ваши супруги просили передать, что это их последний звонок. Они сказали, что такие «особые случаи» повторяются слишком уж часто и что, если вы через десять минут не вернетесь в гостиницу, они уедут в Филадельфию без вас.

      Томми и Джо Бун неохотно поднялись из-за стола.

      – Простите, что отнял у вас столько времени своей болтовней, – сказал Хиббинг. – Вы-то побывали на войне, и не мне вам рассказывать истории.

      Они отправились к своим женам, а я, задержавшись, еще раз спросил Хиба:

      – Выходит, Эйб не был убит во Франции?

      – Нет… Кстати, и на доске той ни слова о фронте, просто «погибли при исполнении…».

      – Тогда как же он умер?

      Хиббинг помедлил, прежде чем ответить.

      – Его убил охранник при попытке к бегству из Ливенворта. Он должен был отсидеть десять лет.

      – Бог ты мой! А ведь в колледже он был отличным парнем!

      – Это только для близких друзей. А вообще он был жуткий сноб, разве нет?

      – Ну, может, в некоторых случаях.

      – К примеру, в армии он даже не хотел узнавать своих однокашников.

      – Ты о чем это?

      – Да все о том же. Сегодня я вам приврал насчет одной вещи. Того капитана звали не Браун.

      – То есть?.. – озадачился я.

      – Капитана звали Хиббинг, – сказал он. – Это я был тем капитаном. Когда я догнал их, чтобы принять роту, он держался так, будто со мной не знаком. Вот что выбило меня из колеи – ведь я всегда любил наш старый колледж… Ну ладно, спокойной ночи.

      «Дай мне шанс, тренер»[39]

      Место действия: коттедж в летнем лагере, комната для собраний. Над камином висят скрещенные весла, на каминной полке расставлены призовые кубки, посреди комнаты – большой, грубо сработанный стол и несколько таких же простых стульев, у дальней стены – классная доска. Тщедушный мальчишка в купальном костюме пишет на доске слово крупными кривыми буквами. Это слово: «Уидудл».

      Одновременно с поднятием занавеса в комнату входит мальчик лет тринадцати, очень крупный для своего возраста, также в купальном

38

…охраняя пленных в Бресте. – Во время Первой мировой войны этот портовый город на западе Франции служил перевалочным пунктом для немецких военнопленных, которых оттуда на кораблях отправляли в Британию.

39

«Дай мне шанс, тренер». – Миниатюра опубликована в ноябре 1936 г.