Люди крыш. Пройти по краю. Любовь Романова

В древности многие племена верили: между ними и животным-тотемом существует мистическая связь, поэтому они во многом подражали ему. Например, в Северной Америке мужчины племени омаха из рода оленя делали себе подобие рогов, смазывая глиной две пряди волос. А в африканском племени ботока подросткам принято выбивать передние зубы, чтобы они походили на быков. У этих животных, как известно, нет верхних резцов. Так же и Люди крыш, считая кошку своим предком, заимствуют ее повадки. Даже главный боевой прием у нас называется «удар кошачьей лапы».

      Женька тут же вспомнила страшные раны на шее одного из крысюков, так похожие на следы когтей гигантского зверя.

      – Мы живем гораздо дольше обычных людей. Не одну и не две сотни лет, – продолжил Шепот, а его гостья чуть не пролила на себя чай от удивления. – За это время каждый из народа крыш проживает девять жизней – девять ступеней. Поднимаясь с одной ступени на другую, мы снова проходим посвящение и получаем новое имя.

      – А Тим на какой ступени?

      – На первой, конечно. Перейти на вторую он сможет только после тридцати лет.

      – А Марта?

      – Марта одна из самых опытных кошек. Недаром она уже почти пятьдесят лет возглавляет клан.

      – Пятьдесят лет?! – В это было невозможно поверить, стоило только вспомнить гладкое лицо и легкую походку женщины.

      – Да, она на седьмой ступени.

      – А вы?

      Старик замолчал, уставившись на пляшущий в камине огонь.

      – У меня осталось совсем немного времени, – наконец прошелестел он. – Свое последнее, девятое имя я получил почти сорок лет назад.

      Женьке стало не по себе. Выходило, что человеку рядом с ней никак не меньше трехсот лет.

      – Ну что же, ты доела, и теперь твой черед рассказывать свою историю.

      Рассказывать она не умела. Наверное, потому, что особо было некому. Любые попытки поделиться школьными новостями с мамой заканчивались нравоучениями, а с друзьями она общалась исключительно в сети. Но под внимательным взглядом Шепота нужные слова приходили сами собой, и рассказ вышел стройный, без сбоев и перескоков.

      Старик попросил ее несколько раз повторить разговор бандитов. Услышав, что какой-то бригадир приказал убить Женьку, он начал озабоченно потирать подбородок.

      – … А потом я увидела светящиеся нити. Они болтались повсюду. Прямо в воздухе…

      – Что? Что ты увидела?! – Его косматые брови взлетели к кромке волос.

      – Ну нити, веревки, канаты – не знаю, как это называется у Людей крыш. Я схватила одну и ударила ею громилу…

      – У Людей крыш нет такого приема, – медленно ответил стрик. Он взял Женькино лицо в свои жесткие ладони и внимательно посмотрел ей в глаза. Потом зачем-то заглянул в правое ухо и пощупал затылок, потребовал показать зубы и ногти. То, что он увидел, погрузило целителя в еще большую задумчивость. – Зато есть у другой расы.

      – У крысюков?

      – Нет. Я рассказал тебе не все. Кроме Людей крыш