Люди крыш. Пройти по краю. Любовь Романова

с длинными, стянутыми в хвост седыми волосами. В синих джинсах, коричневой клетчатой рубахе и болотной куртке. Без униформы – значит, к людям крыш отношения не имеет. Чужой.

      Больше всего смущало то, что старик возник ниоткуда. Ни звук шагов, ни дребезжание железной кровли не предупреждало о его появлении. Ну не телепортировался же он сюда!

      Шепот обошел ошарашенную Женьку и опустился на корточки возле Тима.

      – Крысюки? – Его голос напоминал хруст сухой листвы под ногами.

      – Да.

      – Иди за мной. Здесь не далеко.

      Он бережно, словно спящего ребенка, поднял Тима на руки и пошел к краю крыши. Женька отвлеклась всего на пару секунд – ей нужно было поднять телефон, но когда она вновь посмотрела на Шепота, его силуэт маячил в конце соседней крыши. Он казался крохотной аппликацией на фоне фиолетового неба.

      Как этот человек умудрился прыгнуть с Тимом на руках? Да еще так быстро и тихо? Женька решила поискать ответ потом. И рванула следом.

      Она бежала все быстрее и быстрее. Крыши под ногами слились в одну серую ленту, огни фонарей превратились в красно-желтые прутья, и только луна, как и прежде, смотрела с неба надкушенным пряником. Белая и невозмутимая.

      Женька внезапно поняла, что летит с недоступной обычному человеку скоростью. Воздух хлестал по лицу, словно она неслась по реке в моторной лодке. Ноги почти не касались поверхности крыш. Больше не было ни крепежных тросов, норовивших зацепиться за ботинок, ни стерегущих в темноте бордюров, ни скользких скатов. Только небо, огни и город. Сияющий, точно елочная гирлянда в оправе зеленой хвои.

      Нет, была еще спина Шепота.

      Как Женька ни старалась, эта спина не становилась ближе. Его фигура то пропадала за горбатыми крышами, то снова появлялась в сплетении веточек-антенн. Женька не видела, чтобы старик прыгал или переходил на бег. Шепот просто перешагивал с крыши на крышу, как если бы расстояние между ними было не больше полуметра. Эта погоня напоминала карусель в парке аттракционов. Сколько не улюлюкай и не строй страшные рожи, кресло, летящее перед тобой, всегда будет на пару метров дальше.

      Все закончилось неожиданно. Женька вдруг обнаружила, что ей некого догонять – Шепот пропал. Скрылся за невысокой башенкой под зеленым колпаком и больше не появился. Она встала, растерянно озираясь. Где же старик? И куда завела ее эта сумасшедшая гонка?

      Вокруг лежали покатые крыши. Все как одна железные с широкими трубами из желтого кирпича, сделанными когда-то под печное отопление. Женька поняла, что находится в старом городе, сохранившемся с дореволюционной поры. Здесь не нужно было превращаться в кошку, чтобы гулять по крышам – пятиэтажные дома стояли вплотную друг к другу.

      Наверное, в таком месте разводили розы Кай с Гердой, бродил с зонтиками под мышкой Оле Лукое, и предавался празднику живота старина Карлсон. Хотя нет, для полной иллюзии Старого Света не хватало черепицы. Ржавое железо портило всю романтику.

      Женя прикинула, как далеко она забралась от центра. По всему выходило, что городским автобусом от Башни досюда не меньше часа езды. Если не будет пробок,