Время Змея. Владимир Грузда

непроизвольно оглянулся в сторону тополя, который несколькими минутами ранее подпирал худой бледнолицый парень. Там его уже не наблюдалось. Очевидно, на сегодня он свою миссию выполнил. В чем та заключалась и какова вообще его роль во всей этой истории, теперь точно предстояло выяснить.

      – Вы сказали, что «пингвины» появлялись еще раз? Когда это было?

      – С неделю назад, – предсказуемо ответила кадровичка.

      – Пять, – ответила оппонентка. – У Лариски день рождения был.

      – Точно!

      – Но Ларисы уже не было, – обращаясь к Светлане Григорьевне, заявила кадровичка.

      – Поэтому Степан и расстроился! А потом пингвины приехали и его увезли!

      – Эт точно!

      Рассказов встрепенулся:

      – Как Степан Кириллович себя вел? Что он делал?

      – Да как вел… Ругался. Обещал всех на чистую воду вывести. Наказать хотел! Говорю же, если что себе втемяшил, не переубедишь.

      – Он упоминал кого-то конкретно? – Сергей продолжал задавать вопросы, надеясь на удачу.

      – Нет.

      – Он был пьян?

      – Кажется, да, – ответила за всех кадровичка, остальные закивали. – Но вообще он не пил. Это он так, с нервов.

      Рассказов подметил, что гражданин Иванов располагал к себе обычно весьма придирчивых и принципиальных соседок. Располагал настолько, что его поступки пытались объяснять, выставляя в более приглядном свете. Вслух спросил:

      – Что было потом?

      – Пингвины приехали и забрали его.

      – Степан ехать не хотел. Брыкался! – добавила Светлана Григорьевна. – Они заломали его, сердешного. И в машину. Мы даже полицию вызвать хотели.

      – Точно!

      – И что было дальше?

      – Ничего, увезли. А позавчера Степан опять приехал, и вот…

      – Точно, – с глубоким вздохом заключила третья бабушка.

      История не прояснила психическое состояние потерпевшего. Когда Иванов предположил, что Юдолева пропала, он повел себя объяснимо. Но звучавшие из его уст угрозы могли являться как реакцией нормального человека на произошедшее преступление, так и плодом больного воображения.

      Ситуация с «пингвинами» история другого порядка. Такие люди никак не могут принадлежать к Службе Соцзащиты, которые приезжают к потерявшим работу гражданам, чтобы утешать. И не занимаются доставкой людей в Поселение Гражданской Помощи, откуда те уехали по семейным делам. Они больше похожи на тех, кто способен проникнуть на сервер «Городской звезды» и в Систему Контроля доступа в Управлении Полиции.

      Троекратное появление таких людей в особые, судьбоносные моменты жизни Юдолевой и Иванова говорило об их пристальном внимании к этим гражданам. И если смысл их появления после потери работы гражданкой Юдолевой не вполне ясен, то их прибытие к гражданину Иванову имело четко обозначенный мотив – убрать его с дороги. Но какую помеху мог он из себя представлять для таких, казалось бы, могучих и влиятельных людей? И кто вообще эти люди?

      Сомнительно, что соседки Иванова помогут