Кацап. Михаил Александрович Каюрин

шевеление. Смотрю – птица лежит на боку, головой водит по сторонам. Я – прыг на неё сверху, подмял под себя.

      – Ловко у тебя получилось, – восхитился Александр.

      – Шиш бы я поймал этого красавца, окажись он здоровым, – пояснил Григорий. – Одноглазый он, и крыло перебито. Потому и попался мне в руки. Интересно, кто это его так?

      – Ястреб, возможно, – сделал предположение Кацапов.

      – А я думал, ястреб охотится только на грызунов.

      – Он, как мы с тобой: набрасывается на любую пищу, когда жрать хочется.

      – Иди ты…

      – Точно, – усмехнулся Александр, довольный тем, что Гриша поверил его байке.

      – А почему этот ястреб не добил его, не сожрал? – не унимался Надеждин.

      – Видать, спугнул кто-то, помешал довести дело до конца.

      – А-а…

      – Теперь за ястреба поработаем мы с тобой, – с лица Александра не сходила усмешка. – Дай птицу мне.

      – Зачем?

      – Дай, говорю. Хочу тоже полюбоваться.

      Не подозревая подвоха, Григорий передал тетерева. Александр взял перепуганную птицу, погладил по перьям.

      – Ну, что, друг пернатый, поможешь голодным людям? – спросил он шутливо, приблизив голову тетерева к своему лицу. Птица моргнула здоровым глазом, дёрнула головой.

      – Ну, вот, тетерев согласен, – расплылся в довольной улыбке Александр. – Сейчас он взлетит на небеса даже без крыльев.

      Григорий не успел толком сообразить, что собирается делать его друг, как Кацапов выхватил нож, резко присел и положил шею птицы на обрубок дерева. На секунду мелькнуло в воздухе стальное лезвие, и голова тетерева отскочила от плахи.

      – Ну вот, полный порядок, – по-хозяйски произнёс Кацапов, взял тетерева за ноги и опустил шеей вниз, чтобы стекла кровь. – Возьмём завтра в дорогу твой трофей в качестве НЗ.

      – Мёртвого? – невольно вырвалось у Григория. – Он же протухнет! Надо было живьём тащить с собой. Порешили бы его, когда нужда заставила.

      Пошевелив смоляными бровями, Александр с укором посмотрел на друга, процедил насмешливо:

      – Под носом взошло, а в голове не посеяно.

      – Это ты к чему?

      – К тому, Гриша, что усы ты отрастил, а таёжного опыта так и не набрался. Птицу в руках собирался тащить?

      – Почему в руках – в мешке…

      – Окочурилась бы твоя птица на первом же километре, – сказал Александр. – И выбросил бы ты потом её уже как падаль. О свежем мясе вспоминал бы со слезами на глазах, да голодной слюной до колена!

      Григорий потёр лоб, стараясь сообразить, как поступит друг с его трофеем. Ведь соли у них не было, а другого способа сохранить мясо он не знал. Он произнёс в недоумении:

      – Мы что, съедим её в первый же день?

      – Нет, Гриша, мы наше мясо законсервируем. А пока птицу нужно ощипать. И это сделаешь ты, дружище.

      Кацапов действительно изготовил из тетерева что-то наподобие тушёнки. Пока ощипанная птица варилась в котелке, он изготовил из бересты туесок с крышкой. Затем