У Миткова поля на Ведроши. Олег Велесов

Прыгнули в реку и утопли. Опосля люди часовенку поставили, а само место Бабьим Омутом окрестили, чтоб память о тех бабёнках жива осталась. Рыбу ловить боле не стали, но уж больно удобен перевоз через Оку, кто с полудня идёт, тот зараз сюды попадает. Да и зимой по льду дорога хорошая: хошь вниз на Муром, хошь вверх на Коломну. Вы сами-то куды хотите?

      – На Муром, – ответил Матвейка. – Сговоримся с соседями, миром-то сподручней. Нужда заставит, так и от лихих людей, и от зверья сообча отбиться легше.

      – То верно, – согласился старик, – миром всегда легше, – и прибавил со вздохом. – А мы вот на Рязань идти надумали, отсидимся за её стенами. А там посмотрим.

      Со стороны леса донёсся топот. Свет костров лёг на закутанных в плащи вершников. Клочка ощерилась, зашлась в утробном хрипе, но кидаться, как на Осмола, не посмела.

      – Опять воеводу Корноуха нелёгкая принесла, – покривился рябой. – Вот же сыть волчья, не угомонится никак.

      – Знакомец твой? – спросил Матвейка.

      – Бес ему знакомец.

      А старик вздохнул:

      – Все дороги заставами перекрыли, лиходеи, народ в дружину скликают. Да нешто кто смерть свою прежде времени поторопит? Кукиш вам.

      Вершники остановились подле часовни, спешились. Постояли, поговорили о своём, потом двое остались с лошадьми, трое других подошли к костру. Тот, что впереди, приложил ладонь к груди и поклонился, блюдя вежливость:

      – Поздорову вам, люди.

      Как-то в Новом Ольгове Матвейка видел княжьего воеводу: тот шёл прямо, ногу ставил уверенно, на плечах лежал чёрный мятль, а весь вид показывал – не на последнем месте у Юрия Игоревича сидит сей муж. Этот же и смотрит проще, и укрывается потёртой вотулой, и вообще… Нет, не похож на воеводу. Разве что обут в сапоги, а не в лапти, но то понятно – лапоть в стремя не сунешь.

      – И тебе не хворать, – угрюмо отозвался рябой, а старик и вовсе промолчал.

      Воевода шагнул ближе, протянул руки к огню, потёр ладони друг о друга.

      – Холодно нынче, – сказал.

      – Так Варварин день, куды ж без мороза, – откликнулся Осмол. – Трещит Варюха – береги нос да ухо.

      – По-иному и не бывает, – улыбнулся воевода. – Заварварили морозы, теперича держись.

      Но улыбка сошла с лица быстро. Выпрямился, уткнул кулаки в пояс.

      – Вот что, люди, ходить околицей не буду, скажу прямо: пришёл на подмогу звать. Большое воинство со степи идёт, одною дружиною не остановим. Отправили мы слов своих до Чернигова и до Владимира, но пока там соберутся, пока обдумают – времени пройдёт много, так что выручайте.

      Он помолчал, ждал, что ответят, не дождался. Только Дарёнка вдруг поднялась с мести и вошла в права хозяйки:

      – Дядечка, а ты и есть воевода Корноух, да? Да ты садись на брёвнышко, хочешь отвару? Только у нас мёду нет.

      – Отвару? – опешил воевода, но тут же оправился. – Спасибо, хозяюшка. Рад бы за гостя тебе быть, да не ко времени, – сунул руку под плащ, вынул морковину и присел на корточки. – Вот гостинец тебе за