Хроники загадочного Острова, или Файолеана. Мария Голикова

леденцы в виде звёзд.

      И вдруг, к изумлению Эльты, из лавки вышел Каус! Вышел и остановился на крыльце. Выглядел он именно так, как она его себе представляла: красный костюм, такой красивый, что с ним не смогли бы сравниться самые лучшие наряды гайстунской знати, длинный плащ, изящные сапоги, а на поясе – рог и расшитый золотом кошель. Алая шапочка, изящно сдвинутая набок, красивое молодое лицо, карие глаза…

      Эльта потеряла дар речи и остановилась, разглядывая Кауса. Он заметил её и улыбнулся:

      – Привет! Прогуливаешь уроки?

      Эльта смутилась.

      – Нет, у нас уроки уже закончились.

      – А я бы прогулял кое-что, если бы мог.

      – Что? – сочувственно спросила Эльта.

      Каус покачал головой, сунул руку в карман и протянул ей пряник:

      – Держи. Он будет повкуснее, чем тут. – И Каус неодобрительно покосился на кондитерскую лавку.

      – Спасибо! – проговорила Эльта, надеясь, что Каус всё-таки что-нибудь ей расскажет.

      Но тот уныло пожелал:

      – Весёлых тебе праздников, дитя моё!

      Он зашагал прочь и скрылся за поворотом.

      «Какой он странный, оказывается! – подумала Эльта. – Похоже, у него неприятности…»

      Тень

      Отец Эльты, Фредек Подер, владел косметической лавкой «Пудра Подера» и готовил пудры, кремы и помады, а мать стояла за прилавком. Эльта в свободное время помогала родителям. Особенно ей нравилось сопровождать мать по вечерам, когда та разносила заказы на дом богатым покупателям в Верхнем городе. Раньше у них была служанка, но полгода назад она вышла замуж за корзинщика и уехала. Отец часто повторял, что им нужна прислуга, но пока так никого и не нашёл.

      Лавка находилась в их собственном доме на первом этаже, а они жили на втором. Эльта ещё раз посмотрела на пустую улицу, по которой ушёл Каус, и поднялась на крыльцо. Её встретило уютное тепло и знакомый сладкий запах пудры и помады.

      – Как прошёл день? – спросила мать.

      – Нормально. Правда, большое домашнее задание…

      – Ничего, пока заказов мало, мне твоя помощь не требуется. Иди наверх, обедай и занимайся.

      Тут из боковой двери вышел отец, а за ним – какой-то бледный, худой темноволосый мальчик в тёмной одежде.

      – Эльта, это Эймер, – сказал Фредек. – Он будет нам прислуживать. Только вот что, Эймер. В наше время большой риск брать на работу человека без жилья и особенно без рекомендаций. Столько воришек и проходимцев развелось. Думаю, ты и сам понимаешь, что я рискую, доверяя тебе. Поэтому крышу над головой и пропитание тебе дам, но платить за работу начну только весной. Сперва мне надо посмотреть, что ты собой представляешь.

      Эймер сухо кивнул:

      – Я согласен, господин Подер.

      – Раз так – знакомься: это моя супруга, госпожа Северина, а это моя дочь Эльта.

      – Очень приятно. – Эймер легко поклонился.

      Отец похлопал Эймера по плечу и сказал:

      – Повезло тебе, – и пояснил жене: – Он сперва к Людвику