Хроники загадочного Острова, или Файолеана. Мария Голикова

ни с Эльтой дружили чуть ли не с младенчества.

      – Необычный сегодня день, – заметила Эльта.

      – Почему?

      – Все вспоминают про Кауса, как будто сговорились.

      Яник фыркнул:

      – Тоже мне, диво нашла. Зима началась – вот и вспоминают.

      – А мне иногда кажется, что он существует…

      – Ага. Сейчас приедет, прямо сюда, – иронически протянул Яник, но посмотрел на небо и украдкой мечтательно вздохнул.

      На уроках Эльта слушала учителя невнимательно, то и дело поглядывая в окно. Как все дети в Гайстуне, она хорошо знала, что, когда идёт такой густой снег и в тучах нет ни единого просвета, по облачным горам на белом коне скачет Каус, Облачный Всадник, в красном костюме и развевающемся плаще. На его поясе висит волшебный рог. Каус служит королеве Острова, а Остров находится далеко-далеко за морем, куда…

      – Эльта, вы слышали мой вопрос? – Строгий голос учителя раздался над самым ухом. – Сколько будет тридцать пять плюс семнадцать?

      Эльта задумалась на минутку.

      – Пятьдесят три.

      В классе хихикнули. Учитель нахмурился:

      – Нет, Эльта. Пятьдесят два. Вы очень невнимательны. Смотреть нужно на доску, а не в окно.

      – Она там Кауса высматривает! – бросил кто-то и замахал руками, изображая крылья.

      Пока учитель подробно объяснял Эльте, как нужно относиться к учёбе, сосед Эльты спереди, оказавшийся как раз за спиной учителя, корчил рожи соседу сзади, пользуясь тем, что тот не может ответить. Но едва учитель отвернулся, через плечо Эльты пролетел бумажный голубь и приземлился на тетрадь начинающего клоуна. Тот развернул листок, обернулся и показал кулак начинающему журналисту. Тут прозвенел звонок, и оба полезли в драку. Эльта фыркнула на них и пошла домой. «В Кауса никто не верит, но все о нём говорят! Да и откуда бы о нём все знали, если бы его не существовало?!»

      На повороте её нагнал Яник.

      – Ты что, подождать меня не могла?

      – Я думала, ты останешься играть. А мне сегодня некогда.

      Яник досадливо поморщился:

      – Да забудь ты про эту математику! Давай лучше сходим к башне. Там сегодня зажгут огонь в честь начала зимы! Вот здорово будет!

      – Сейчас пойдём?

      – Конечно! Что ты, десяток примеров за вечер не решишь?

      – Там не десять, а двадцать примеров.

      – Ну двадцать, какая разница!

      – А ещё надо стихотворение выучить и три страницы из истории переписать.

      – Если ты такая зубрила, я с тобой не играю. – Яник ускорил шаг.

      Эльта нерешительно посмотрела ему вслед – и пустилась вдогонку.

      Город Гайстун стоял на горе. В нём было три уровня, три особых мирка, внутри которых текла своя самостоятельная жизнь.

      Верхний город с белой сторожевой башней, площадью, ратушей и богатыми усадьбами занимал вершину горы. Средний город, полукольцом охватывавший склон, смотрелся скромнее, здесь жили состоятельные люди почтенных профессий – хозяева лавок и мастерских, аптекари, чиновники. К Среднему городу относились и кварталы возле дороги, ведущей к главным воротам Гайстуна. А внизу, у подножия горы, вдали от широких улиц, располагались бедные, грязные районы, населённые рабочими и прислугой.

      Родители Эльты жили в Среднем городе, ближе к Верхнему, чем очень гордились. А в Нижнем Эльта почти не бывала – родители запрещали туда ходить, да она и сама не хотела: считалось, что тамошние ребята не любили «высоких» и не упустили бы случая посмеяться, а то и поколотить. Да и делать там было нечего.

      Сейчас Эльта с Яником направились наверх, к старинной сторожевой башне, откуда открывался прекрасный вид на Гайстун и окрестности. До самой башни, как обычно, не добрались и остановились у подножия крутой лестницы.

      – Красотища какая! – восхитился Яник.

      – Ещё бы, – согласилась Эльта.

      Небо почти прояснилось, снеговая туча уходила на восток. Гайстун сверху казался совсем игрушечным со своими покрытыми снегом черепичными крышами, аккуратными узкими улицами и лестницами, сбегавшими вниз, к городским воротам. От ворот тянулась дорога к порту и маяку. А дальше, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее море.

      Яник взглядом знатока окинул башню и прищурился, высматривая, что происходит на верхней площадке.

      – Раут не наврал! Сегодня и вправду зажгут огонь. Вот здо́рово!

      А Эльта тем временем глядела на снеговую тучу, накрывшую мглой восточные земли и скалистый берег за портом. Вдруг Эльта ахнула и замерла.

      – Яник! Яник, посмотри!!!

      Яник удивлённо обернулся и впился глазами в небо. Над снеговым облаком что-то двигалось. Вскоре оба разглядели, что это всадник в алой одежде, который каким-то странным зигзагом спускался вниз прямо по облакам. Он ненадолго скрылся из виду, но, к изумлению Яника и Эльты, тут же снова появился из тучи и, словно по невидимой дорожке, проскакал