Владеющий. Миг

Разговор стих на несколько минут, слышен был лишь стук деревянных ложек. Милонег, закончив с ухой, приказал Лузге отрезать от общего продовольственного запаса – увесистого куска копчёно-вяленой оленины, по ломтю на каждого.

      – Парни, половина пути пройдена, дорога домой всегда легче. Отдыхаем, отсыпаемся и завтра, как рассветёт, в обратный путь. Левша, в полночь сменишь Лося.

      – Слушаюсь, Мил.

      Полежав на травке после сытного ужина, Милонег расседлал своего Буяна и спустился с ним к реке.

      «Текущая вода…на неё, как и на огонь, можно смотреть бесконечно, особенно в таком шикарном соседстве – с цветами, травами и камышом.»

      Сбросив с себя доспехи, неширокие порты, сапоги, десятник в одной рубахе вошёл в воду по колено, и начал мыть своего коня. Буян, попив прозрачной водицы, благодарно кивал головой и поигрывал мышцами, в ответ на расчёсывание скребницей.

      «Друг мой сердечный, не подводи меня и далее,» – взгляды их встретились, рука погладила конскую шею, – «ни стрела, ни копьё, ни меч нас не возьмёт.» Милонег уже давно пользовался ежедневным заговором-молитвой, по научению своего первого воинского наставника.

      Через некоторое время подтянулись и Змей с Лешим, помыть своих лошадей. Леший – парень лесной, светло-русый, стройный, голубоглазый, один из лучших лучников в отряде, а как подражает голосам птиц! Часто и знатоку не отличить подделку. Лес для него – дом родной. В городе девки на него часто заглядываются: светлый, ладный красавчик на вороном коне. Его-то и назначил наставником Щену, шестнадцатилетнему новобранцу, рыжему, конопатому, круглолицему сыну Васи портного. На Загородском конце – на одной из посадских новгородских улиц, жил и трудился отец Милонега, ремесленник Владимир, также принадлежавший к этому цеху, и бывший приятелем рыжему Василию.

      – Леший, помоешься, поднимайся в лагерь – состязание устроим, постреляем, развлечёмся, подопечного твоего проверим…

      – Сейчас, я быстро, Мил.

      Пока Милонег не спеша одевался-облачался, поднимался в горку, Левша успел прискакать в лагерь раньше.

      – Щен, готовь свой лук, стрелы!

      – Да я вот уже, готов!

      Десятник подъехал к парочке, но обратился ко всем:

      – Парни, проверим, не разучились ли вы из луков стрелять!

      Достав из своей сумки серебряное кольцо и демонстрируя его над своей головой, продолжил:

      – Кто с пятидесяти шагов попадёт внутрь кольца, тому оно и достанется. Первыми стреляют самые молодые.

      Дружинники оживились, достали луки, стали подначивать друг друга, хохотать.

      – Неплохой подарочек можно выиграть для своей девахи, – с ухмылкой обратился Леший к Щену. – Отпускай стрелу плавно, всё как учил, – уже вполголоса закончил он…

      Десятник тем временем отрезал ножом небольшую веточку на берёзе, оставив пенёк с полвершка, на который и повесил колечко. Отсчитал полных пятьдесят шагов и воткнул в землю срезанную ветку, обозначив нужную дистанцию.

      – Значит