По ту сторону Нила. Николь Фосселер

упершись локтем в колено, уставился на бледный огонек.

      – Лучше расскажи, как у тебя с Грейс.

      Джереми плеснул себе виски и сделал два глотка.

      – Понятия не имею, о чем ты.

      – Да ладно, – фыркнул Стивен. – Может, я и неисправимый неудачник, но не идиот.

      Пока Джереми молчал, постепенно свыкаясь с желанием довериться Стивену, на террасе послышались шаги, и приятели замерли в своем укрытии, повернув головы к двери.

      Леонард успел пробежать три ступеньки, когда Грейс внезапно остановилась.

      – В саду? – удивилась она.

      Хейнсворт рассмеялся, повернувшись к ней.

      – А почему бы и нет? – Он протянул ей руку. – Или ты мне не доверяешь?

      Грейс схватила его ладонь и вприпрыжку побежала по лестнице.

      Смех и шорох гравия под ее туфельками тут же смолкли в отдалении, однако долго еще отзывались в ушах Джереми.

      – Что касается меня и Грейс, ты только что все видел собственными глазами, – проговорил он, выливая в себя то, что осталось в бокале.

      Виски показался ему необыкновенно горьким.

      Стивен тоже отбросил в сторону сигарету, схватил бутылку и подлил, сначала Джереми, а потом себе.

      – А-а-а! – махнул он рукой. – Это же неподражаемый, сияющий, всеми нами любимый Леонард, который все может и получает.

      Голос его звучал резко.

      – Я думал, вы – старые друзья…

      – Так оно и есть, – кивнул Стивен. – Просто мне противно, что его постоянно ставят мне в пример. В конце концов, я же не такой, как он!

      – А кто он такой, собственно говоря? – проворчал Джереми.

      Они звонко чокнулись и опять замолчали.

      – Это связано с экзаменами, да? – некоторое время спустя спросил Джереми.

      – С экзаменами… – эхом отозвался Стивен и задумчиво покачал головой. – Сандхёрст… Чертов милитаризм…

      Джереми задумчиво потер подбородок костяшками пальцев.

      – А что, если ты просто провалишься? Тогда можешь считать себя отчисленным! – воскликнул он.

      – Ну и что? – недоверчиво переспросил Стивен. – Думаешь, отец разрешит мне пойти в университет? Никогда в жизни! Я просто останусь без образования и без гроша в кармане. Не исключено, что старик лишит меня наследства, и тогда я не получу и Шамлей. Нет, Джереми, – он покачал головой, – так легко мне не отделаться.

      Стивен чуть не плакал.

      – Куда ты меня ведешь?

      – Увидишь.

      – Но я ничего не вижу, Лен, здесь совсем темно!

      Грейс захлебывалась смехом, словно застрявшим у нее в горле.

      – Еще немного…

      Они миновали садовую стену и вышли на лужайку. В этой части сада фонариков не было, отсюда они казались лишь мерцающими бледными пятнами. Леонард протащил Грейс через отверстие в живой изгороди, после чего отпустил ее руку, развернулся и отошел.

      Грейс так и замерла, увидев перед собой белое свечение. Распустившиеся соцветия старых, корявых яблонь рассеивали звездный свет. Живая изгородь сирени распространяла вокруг себя пьянящий запах. Леонард привел Грейс в сказочную