.

Адам.

      Блондин стушевался и покраснел:

      – Спасибо большое, Ваше Высочество.

      Мы с подругой оседлали коней и выехали из конюшни.

      – Ты серьёзно болтала с конюхом? – Удивлённо спросила Кэти, когда мы спешились, чтобы дать коням напиться из ручья после прекрасной конной прогулки, – Уж не заинтересовалась ли ты им?

      – Заинтересовалась, – Хитро произнесла я, – Но не для себя.

      – Ты имеешь в виду… – Кэти покраснела, – Нет, только не это!

      – Да, Кэти, – Улыбнулась я, – Нам пора выдать тебя замуж.

      Подруга отвернулась, явно смутившись:

      – Кэти, Кэти, – Я боялась, как бы она не заплакала, – Ну, ты посмотри, какой хороший парень! Он высокий, крепкий, и про Герцога я ничуть не преувеличила – он правда знает своё дело и прекрасно управляется с лошадьми, а, значит, человек он хороший!

      – Не знаю, Беатрис, – Махнула головой она, растрепав причёску, – Он такой… неотёсанный.

      – С чего ты это взяла? – Преувеличенно эмоционально отреагировала я, – Да, он простоват лицом, но видела бы ты, кого мне сегодня сватали! По сравнению с ним Алекс…

      – Адам, – Поправила она.

      – Адам. По сравнению с ним Адам – эталонный красавец!

      – Ну, наверное, он достаточно симпатичный… – С натяжкой произнесла подруга, – Только… как мне ему понравиться?.. У меня же нет твоей внешности…

      – А ты оброни кольцо невинности в конюшне, а потом попроси его помочь найти! – Мигом придумала я, – Кто откажется помочь девушке в беде, да ещё и такой симпатичной?

      – Спасибо, – Пролепетала она, – Можно я тебя обниму, Высочество?

      – Можно.

      Она всегда спрашивала разрешения прежде, чем обнять меня, и я всегда разрешала, но никогда не обнимала первой, боясь, что это смутит её. Кэти подошла и крепко сцепила меня пухленькими ручками, я ещё крепче обняла её в ответ.

      – Тогда я «потеряю» кольцо сегодня же, – Набралась решимости она, – А ты что будешь делать без меня весь вечер?

      – А я… я, как всегда.

      – Пойдёшь к маме? – Догадалась она.

      – Конечно. Мне есть, чем с ней поделиться.

      – Мамочка, – Позвала я, – Мама, сегодня был такой тяжёлый день.

      С памятника на меня смотрело приятное, ласковое лицо двадцатидевятилетней женщины, когда-то потерявшей жизнь, чтобы дать её мне.

      Моя мама умерла при родах и, конечно, я не знала её, но была уверена, что мама была светлым, замечательным человеком. Отец избегал говорить о ней. Сестра тоже. Только брат в детстве рассказывал мне, какой она была, но его воспоминания, воспоминания четырёхлетнего ребёнка, были очень отрывочны. Он только помнил её духи с ароматом сирени и то, как она брала его на коленки и играла в «поехали-поехали». Безусловно, папа делал всё, что в его силах, чтобы заменить мне её, но… маму не заменишь.

      – Мама, сегодня папа показал мне портрет будущего жениха, он мне не понравился, и я отказалась от помолвки. Дай мне знак, правильно ли я поступила? Не останусь ли я старой девой, как Кира? Да, я ещё Киру обидела…

      На