Пришедшему – крест. Игорь Корольков

и сестры, – сказал мужчина в армейской куртке. – Почему же вы гоните меня?

      – Это место занято! – сказала женщина в коричневом пальто.

      – Но я же стою дальше вас всех, – возразил мужчина.

      – А подают тебе чаще! – вырвалось у женщины с бельмом на левом глазу. Она была в плаще цвета аравийской пустыни и черных мужских ботинках на красных шнурках, оборванных в нескольких местах и связанных.

      – Моя ли в том вина? – пожал плечами седой. – Прихожане сами решают, кому подать.

      – Ты их чем-то приманиваешь! – воскликнул мужчина, чья правая рука была вывернута, а пальцы не гнулись.

      – Чем же я их приманиваю? Стою смиренно и лишь уповаю на человеческую доброту!

      – Почему же мне, калеке, подают меньше, чем тебе?! – возмутился хромой.

      Новичок внимательно посмотрел в голубые глаза бомжа.

      – Может быть, потому, что ты не калека? – сказал он.

      Нищие в изумлении застыли.

      – Да за такие слова!

      Хромой снова замахнулся костылем.

      – Ты можешь меня ударить, – сказал седой, – но от этого твоя ложь не перестанет быть ложью.

      Мужчина опустил костыли.

      – Кто тебе сказал? – прошептал он.

      – Никто. Вот он, – седой указал на мужчину с вывернутой рукой, – действительно калека.

      – Но как ты узнал? – растерянно повторил «хромой».

      – Это проще, чем ты можешь себе представить, – ответил пришелец.

      – Ты хочешь занять мое место! – догадался нищий.

      – Никто не может занять чье-то место, – сказал мужчина в армейской куртке. – Ты не станешь мною. Я не стану тобой.

      – Точно кто-то тебе настучал на меня! – воскликнул бомж, по-прежнему опираясь на костыли. Видно было, что мозг «калеки» пытается вычислить того, кто разоблачил его.

      – Ты ошибаешься, друг мой!

      Седой посмотрел на «хромого» и улыбнулся. Обращение «друг мой» произвело на нищих не менее сильное впечатление, чем то, что незнакомец разоблачил мошенника. Ни к одному из них давно так не обращались. В этих словах было столько тепла, доверия и уважения, что неприязнь к новичку исчезла, как появившееся было облако над собором.

      – Ты ошибаешься, друг мой, – повторил пришелец. – Никто ничего мне не говорил о тебе. Так же, как и об этой женщине.

      Незнакомец указал на затеявшую ссору.

      – У нее на руках экзема.

      Женщина растерянно посмотрела на седого.

      – И правда, у меня экзема… – сказала она. – Но как ты узнал?

      – Имеющий глаза – да увидит.

      – Но как?!

      – Очень просто. Хотя это и трудно объяснить.

      – Разве трудно объяснить то, что просто?

      – Труднее всего.

      – Почему?

      – В простоте – истина. А путь к ней труден.

      – Ты мудришь, парень! – сказал «хромой».

      – Ничуть!

      – А отчего у меня экзема? – спросила женщина. – Заразилась, что ли?

      – Причина в тебе.

      – Во мне?

      – Вспомни!

      – Что вспомнить? – не поняла женщина.

      – Вспомни, что было 23 года