Дворянская любовь. Сергей Николаевич Сержпинский

я могу вас величать? – спросил он.

      – Зови меня, Леонид Николаевич. Барином не называй. Я просто твой пассажир. Расскажи о себе. Где ты живёшь, есть ли у тебя семья?

      Ефим задумался, подстегнул лошадей и хриплым голосом произнёс:

      – Чего рассказывать? Моя жизнь горька, одни слёзы, радости не бывает. Иногда напьюсь вина, и тогда появится немного радости. И то, потом получаю от барина по зубам.

      После некоторой паузы он спросил Леонида: «Барин, у вас не найдётся табаку? У меня весь закончился. Я бы закурил, и разговор бы потёк ручьём….

      Леонид сказал, что табак он сам не курит, а при возможности купит ему табак и напомнил, чтобы не называл его барином. На вопрос, где он живёт, Ефим ответил:

      – Мой дом в деревне Оголейки, это за семь вёрст от села Жосна, в этом селе мы будем менять лошадей. А так, мой дом там, где прикажет жить мой барин. Ни дна бы ему, ни покрышки…. Вы, я вижу, добрый человек….

      – Я сильно не спешу, – сказал Игнатьев, – можем с тобой завернуть в твою деревню, если там ждут тебя жена и дети.

      – Благодарствую, Леонид Николаевич, – обрадовался Ефим. Конечно, жена ждёт, а дети уж отвыкли от меня, особливо младшенькие. Я полгода дома не был.

      – Сколько же у тебя детей?

      – Семь. Или восемь…. – сбился Ефим. – Я уж и забыл, сколько их. После раздумий он добавил: «Моя баба детишек иногда без меня рожает. Не может она долго без мужика то терпеть….

      Так, за разговорами путь казался не заметным. Мимо проплывали леса, поля, деревеньки с покосившимися крестьянскими избами. На верстовых столбиках были таблички с надписями, сколько вёрст до Москвы и до Петербурга. Пока ехали лесом, мысли ушли в прежние времена. Леонид вспомнил, как в прошлом году они с женой ходили в лес за грибами, но ничего не набрали. И он спросил кучера:

      – Ефим ты любишь собирать грибы?

      – В детстве я любил с тятькой ходить по грибы и по ягоды. Но потом, когда я вырос, меня барин взял с собой на службу в армию. Он был в звании полковника, а я служил у него денщиком. Он участвовал в военной кампании, воевал с французами, и я везде был рядом с ним. С тех пор он меня не отпускает от себя. Но мне он очень надоел….

      Леонид пожалел мужичка, хотел пообещать ему, что выкупит его у барина и даст ему свободу, но одумался. Решил, что ещё есть время получше присмотреться к Ефиму и, быть может, он не достоин, чтобы делать ему добро.

      Устав от общения, Игнатьев вернулся на своё место в карету. Вскоре, когда солнце село за горизонт, впереди показалось село с церковью. Ефим сообщил, что это село «Жосна». Здесь станция и надо менять лошадей. У Леонида заранее, по совету Петра, была куплена подорожная карта, дающая право менять лошадей. Этих трёх жеребцов он тоже получил на станции в Петербурге. Теперь жеребцы устали и пора им отдохнуть.

      Ефим пошёл к станционному смотрителю, с подорожной картой, но вернулся с неприятным известием: «Лошадей свободных нет». Тогда Игнатьев сам пошёл на станцию. Это было небольшое деревянное здание, с широким