Крошка Нильс Карлсон. Астрид Линдгрен

и маленький-премаленький кусочек яблока, который они испекли на огне.

      Но тут Бертиль вспомнил, что мама с папой вот-вот должны вернуться, и поспешил одеться. Ниссе тоже стал одеваться.

      – Вот было бы здорово, если бы ты поднялся со мной наверх… – размечтался Бертиль. – Ты бы мог спрятаться у меня под рубашкой, и мама с папой тебя не заметили бы.

      Это предложение показалось Ниссе необыкновенно заманчивым.

      – Я буду сидеть тихо, как мышка! – пообещал он.

      – Что случилось? Почему у тебя мокрые волосы? – спросила мама, когда вся семья уже сидела за обеденным столом.

      – А я купался, – ответил Бертиль.

      – Купался? – переспросила мама. – Где же ты купался?

      – В этой вот чашечке, – сказал Бертиль, хихикая, и показал на чашечку с желе, которая стояла посреди стола.

      Мама с папой решили, что он шутит.

      – Как хорошо, что Бертиль снова весел, – обрадовался папа.

      – Бедный мой мальчик, – вздохнула мама. – Жаль, что он целыми днями один.

      Бертиль почувствовал, как под рубашкой у него что-то шевельнулось. Такое тёплое-тёплое.

      – Не расстраивайся, мама, – сказал он. – Мне ужасно весело, когда я один.

      И, сунув указательный палец под рубашку, Бертиль осторожно погладил по головке Крошку Нильса Карлсона.

      В стране между Светом и Тьмой

* * *

      У меня болит нога, болит уже целый год. И уже ровно год я лежу в постели. Наверно, поэтому моя мама так печальна. Ясное дело, всё из-за моей ноги. Однажды я даже слышал, как мама говорила папе:

      – Знаешь, по-моему, Йоран уже никогда больше не сможет ходить.

      Ясное дело, она не думала, что я услышу её слова. И вот целыми днями я лежу в кровати, читаю, рисую либо что-нибудь строю с помощью своего конструктора. А когда начинает смеркаться, мама приходит и говорит:

      – Зажжём лампу, или хочешь, как всегда, посумерничать?

      Я отвечаю, что хочу, как всегда, посумерничать. И мама снова уходит в кухню. Вот тут-то и стучит в окно господин Лильонкваст. Он живёт в стране Сумерек, в стране между Светом и Тьмой. Ещё она называется Страна, Которой Нет. Каждый вечер сопровождаю я господина Лильонкваста в страну между Светом и Тьмой.

      Никогда не забуду, как он взял меня с собой туда в первый раз. Тем более что произошло это в тот самый день, когда мама сказала папе, что я никогда больше не смогу ходить. Вот как всё это было.

      Смеркалось. В углах сгустился мрак. Зажигать лампу мне не хотелось: ведь я только-только услышал, о чём мама сказала папе. Я лежал и думал: неужто я и вправду никогда больше не смогу ходить? Ещё я думал про удочку, которую мне подарили на день рождения и, быть может, которой мне никогда не придётся удить рыбу. Мне кажется, я даже всплакнул. И вот тут-то в окно постучали.

      Мы живём на четвёртом этаже в доме на улице Карлбергсвеген. Поэтому я и удивился. Ну и ну! Кто бы это мог забраться так высоко и постучать в окно? Ну конечно же это был господин