.

в эту, пусть и крупную, ракушку, поэтому он просто заглянул одним глазом в щелочку между створками.

      – Я тебя давно ищу. А ты, оказывается, любуешься жемчужиной. Хорошо, мне подсказали морские коньки, что ты наверняка попала в ловушку к этой хитрой ракушке. Без них я бы тебя не отыскал.

      – Подожди, Динь! Ты нашел меня, а я нашла куда более интересное. Смотри: это королевский документ про какого-то Одиннадцатого.

      – Ого, – только и сумел выдавить из себя удивленный дельфин.

      Тайна третья

      Забытая дорога

      Динь подробно рассказал Золотой рыбке об увиденном: про прекрасный дворец и про страшное чудовище на троне. А Золотая рыбка, в свою очередь, поведала ему про все чудеса, случившиеся в ракушке старого Моллюска. Они так заболтались, что не заметили даже, как начало светать. А между тем становилось все светлее и светлее, и вскоре весь подводный мир озарился солнечными лучами. Наступил новый день.

      Жители Волшебной Лагуны стали по очереди вылезать из своих домиков на утреннюю прогулку. Мимо то проплывала важная семья медуз, то неторопливо проползал целый выводок крабов, то гуськом пробегали дружные морские коньки. А когда Динь и Золотая рыбка огибали пупырчатый коралл, то чуть не столкнулись с тремя дельфинами: папой, мамой и маленьким, чуть поменьше Диня, дельфиненком.

      – Послушай, Динь, – вдруг начала рыбка, – а ведь ты никогда не рассказывал про своих родителей. Где они? Что с ними случилось? Почему ты один?

      – Знаешь, рыбка, а мне нечего рассказывать. Помню только, что я все время был один. Нет, конечно, не совсем так: меня воспитывала няня. Но она была вечно занята и ей всегда было не до меня.

      – Погоди, – остановила его Золотая рыбка. – Так ты убежал от своей няни? – глаза ее загорелись восхищенным блеском.

      – Не-е-ет, что ты! – ужаснулся Динь. – Я просто потерялся. Это было неделю назад. Как всегда няня выпустила меня из пещеры на прогулку. Я заигрался и не заметил, как начался шторм. Меня никто не позвал домой: наверное, няня просто-напросто забыла про меня, – Динь горько вздохнул. – А я… я так растерялся… И тут меня подхватила страшная, высокая волна и понесла неведомо куда. Я зажмурил глаза и старался ни о чем не думать. А волна зашвырнула меня под какую-то скалу. Вдруг я чудом заметил в ней расщелину. Она была очень узкой, но я все-таки протиснулся в нее и замер. Там я и просидел весь шторм, зажатый со всех сторон камнем. А потом, потом ты сама все знаешь не хуже меня.

      – Какая странная история, – задумалась рыбка. – Я и не подозревала, что ты был таким одиноким.

      – Ты знаешь, рыбка, я всегда чувствовал, что у меня должна быть другая, интересная жизнь, но вот на деле все выходило иначе. Но сейчас, рыбка, я хочу, чтобы все было наоборот. Я хочу быть полезным всем. Я хочу помогать. Я хочу, чтобы во мне нуждались. А мы… мы с тобой столько времени говорим и совсем забыли про бедного Одиннадцатого и про бедную Королеву, которой грозит отлучение от престола. Надо быстрее, как можно быстрее помочь им обоим.

      – Да, ты прав, – сказала Золотая рыбка. –