.

подскочил как ужаленный и неподвижно уставился на раскрытую ракушку. Золотая рыбка посмотрела туда же и замерла от удивления. Жемчужина, доселе лежавшая неподвижно посередине раковины, вдруг начала вращаться как волчок. Она кружилась все быстрее и быстрее, пока… не раскололась на две аккуратные половинки.

      – Ах! – огорченно крикнула Золотая рыбка.

      – Ого! – обрадованно пробормотал Моллюск.

      Он неуклюже залез в раскрытую ракушку и поднял две пустые внутри половинки.

      – Неужели это и есть вся тайна? – с огорчением произнес он.

      – Смотрите, господин Моллюск! – подплыла к нему рыбка. – Кажется, вот тот свиток выпал из этой жемчужины.

      Золотая рыбка осторожно взяла в свои плавники свернутый в трубочку пергамент, аккуратно развернула и расправила его.

      – Какая красивая бумага! – восхищенно произнесла она. – А какие яркие чернила! А какая великолепная печать – на ней нарисована ракушка рапан.

      – Ра-рапан? – вдруг, заикаясь, пролепетал волшебник Моллюск. – Да знаешь ли ты, что рапан – знак королей Волшебной Лагуны. Значит, это настоящий королевский документ. Ну-ка, отдай его мне. Это секретная бумага, и мне поручено охранять ее.

      Моллюск выхватил свиток, отвернулся от рыбки и с большим любопытством стал разглядывать его.

      – Да, но на нем ничего не написано. Только странные цифры – один и еще один. Наверное, это одиннадцать. Но что бы они могли означать?

      В задумчивости волшебник стал ползать от одного края раковины к другому. Он ползал так долго, что рыбка совсем потеряла терпение. Ей нужно было искать Диня, но сильное любопытство держало ее здесь.

      Наконец Моллюск обрадованно вскинул голову. По его гордому виду рыбка поняла, что он все-таки принял решение. И действительно, Моллюск достал из угла ракушки старую кастрюлю, насыпал в нее какой-то порошок и, размахивая лапами, начал что-то быстро бормотать.

      Золотой рыбке стало не по себе, но она все равно ни за что не уплыла бы отсюда, не узнав всю тайну до конца. Тут из кастрюли клубами повалил синий пар. Моллюск сунул в него таинственный свиток, а рыбка тихо подплыла к магу и стала подглядывать.

      В этот миг на бумаге проявились отчетливые буквы. Обрадованный чародей стал читать вслух:

      – Этот документ – доказательство рождения Одиннадцатого. А его королевский символ – золотая корона – покоится в страшных сетях, которые висят над Илистой бездной.

      Моллюск вдруг задрожал. Да так сильно, что даже ракушка, клацая створками, стала трястись как в лихорадке. А у бедного мага зуб на зуб не попадал от страха.

      – Да что с вами, господин Моллюск? – забеспокоилась рыбка. – Объясните мне все толком.

      – Ба-ба-барарарарадададавка, – только и смог выдавить из себя чародей.

      Когда он немного успокоился, то рассказал испуганной рыбке странную историю. Однажды глубокой ночью в домик волшебника настойчиво постучали. Моллюск не хотел открывать. Но непрошеные гости стали бить по ракушке с такой силой, что она волей-неволей открылась сама. В раковину