Только через мой труп. Рекс Стаут

давать уроки фехтования.

      – А кто такой этот Перси?

      – Перси Ладлоу. Примерно мой ровесник и вообще во многом напоминает меня: учтивый, одаренный, с броской внешностью…

      – Ты сказал, что моя… что она как будто скучала. Ты хочешь сказать: она круглая дура?

      – Вовсе нет. Я сказал только то, что сказал. Она совсем не проста, это верно, дурой ее не назовешь.

      Тишина. Ни слова в ответ. Молчание так затянулось, что в конце концов я не выдержал:

      – Алло, масса Вулф, вы еще живы?

      – Да. Привези ее сюда. Я хочу ее видеть.

      – Я так и знал. Все верно. Чего еще ожидать. Совершенно естественное желание, которое делает вам честь. Именно поэтому я, между прочим, вам и звоню. Как раз собрался рассказать, как в ответ на мой вопрос, не передать ли что для вас, она ответила отказом. Я сказал, что ей не мешает забежать хотя бы поздороваться с вами. Она согласилась, что когда-нибудь так и сделает, но пока вынуждена отказаться, поскольку спешит скрестить шпаги с Перси…

      – Подожди, пока она не освободится, и привези сюда.

      – Вы это всерьез?

      – Да.

      – Может, на руках ее принести или…

      Вулф повесил трубку. Невежа!

      Я зашел в бар с фонтаном, взял стакан грейпфрутового сока и, потягивая его, принялся ломать голову о том, как доставить Нею к Вулфу, не прибегая к насилию. Так и не придумав подходящего способа, я снова поплелся к ристалищу на Сорок восьмой улице.

      В кабинете были только Никола Милтан и его жена. Когда я вошел, мне показалось, что она направлялась в сторону двери, но, увидев, как я снимаю пальто и шляпу и вешаю их на вешалку, передумала. Я объяснил, что хотел бы повидать мисс Тормич, когда та освободится. Милтан предложил мне сесть в кресло неподалеку от его письменного стола, а миссис Милтан открыла дверцу большого стеклянного шкафа и принялась переставлять трофеи с места на место, хотя особой нужды в том не было.

      – Я знаком с Ниро Вулфом, – вежливо сказал мне Милтан.

      – Понятно, – кивнул я.

      – Это поразительный человек! Блистательный!

      – Пожалуй, я знаю одного малого, который с вами полностью согласен.

      – Только одного?

      – По меньшей мере. Его зовут Ниро Вулф.

      – Ах вот оно что! Шутка. – Он вежливо посмеялся. – Но я убежден, что найдется еще немало людей, которые разделяют мое мнение. Правда, Жанна?

      Его жена издала иностранное восклицание, выражающее то ли удивление, то ли испуг.

      – Col de mort, – сказала она, обращаясь к мужу. – Его нет на месте. Ты его куда-нибудь переложил?

      – Нет. Я не трогал его. Он лежал здесь… Я уверен…

      Милтан вскочил и подбежал к шкафу. Я встал и нехотя последовал за ним. Они вместе уставились на пустое место. Милтан вытянул шею, потом нагнулся, разглядывая все полки по очереди.

      – Нет, – сказала его супруга, – там тоже нет. Он куда-то исчез. Больше ничего не пропало. Я давным-давно хотела навесить на дверцу замок…

      – Но дорогая… – Милтан,