Нужна свободная планета (сборник). Кир Булычев

уж, – сказала Зиночка. Сегодня она была полной хозяйкой положения. – Вы мне говорите, а я найду, выловлю.

      – Нет уж, я сам, – отвечал на это старик Ложкин и тянул к себе сачок за проволочную ручку.

      – Перестаньте, гражданин, – вмешался Эрик. – Для вас же стараются.

      – Молчать! – обиделся Ложкин. – От больно умного слышу. Кому бы учить, да не тебе.

      Старик был несправедлив и говорил обидно. Эрик хотел было возразить, но раздумал и отвернулся к стене.

      – Такому человеку я бы вообще рыбок не давала, – возмутилась с другого конца помещения Вера Яковлевна.

      Вера Яковлевна держала в руке рейсшину, занеся ее словно для удара наотмашь.

      Старик сник, больше не спорил, подставил банку, рыбка осторожно соскользнула в нее с сачка и уткнулась золотым рылом в стекло.

      Зиночка отвешивала Ложкину мотыля в молчании, в молчании же приняла деньги и выдала две копейки сдачи, которые старик попытался было оставить на прилавке, но был возвращен от двери громким голосом, подобрал сдачу и еще более сник.

      Когда Ложкин вышел на улицу и солнечный луч попал в банку с рыбкой, из банки вылетел встречный луч, еще более яркий, заиграл зайчиками по стеклам домов, и окна стали открываться, и люди стали выглядывать наружу, спрашивая, что случилось. Рыбка плеснула хвостом, водяные брызги полетели на тротуар, и каждая капля тоже сверкала.

      Резко затормозил рядом автобус, водитель высунулся наружу и крикнул:

      – Что дают, дед?

      Ложкин погладил пакетиком мотыля выбритый морщинистый подбородок и ответил с достоинством:

      – Только для любителей, для тех, кто понимает.

      Ложкин шел домой, смущала его некоторая неловкость от грубости, учиненной им в магазине, но неловкость понемногу исчезала, потому что за Ложкиным шли, сами того не замечая, взволнованные люди, перебрасывались удивленными словами и восхищались золотой красавицей в банке.

      – Принес чего? – спросила супруга Ложкина из кухни, не замечая, как светло стало в комнате у нее за спиной. – Небось пол-литра принес?

      – Пол-литра чистой воды, – согласился старик. – Пол-литра в банке, и вам того же желаю.

      – Нет, – сказала старуха, не оборачиваясь. – Там, на улице, и принял.

      – Почему это?

      – Чушь несешь.

      Старик спорить не стал, раздвинув кактусы на подоконнике, подмигнул канарейкам, которые защебетали ошеломленно, увидев банку, достал запасной аквариум и понес его к крану, на кухню.

      – Подвинься, – сказал он супруге. – Дай воды набрать.

      Тут супруга поняла, что муж ее не пьяный, и, вытерев руки передником, заглянула в комнату.

      – Батюшки, – воскликнула она. – Нам еще золотой рыбки не хватало!

      Супруга нагнулась над банкой, а рыбка высунула ей навстречу острое рыльце, приоткрыла рот, будто задыхалась, и сказала негромко:

      – Отпустили бы вы меня, товарищи, в речку.

      – Чего? – спросила супруга.

      – Воздействуйте на мужа, – объяснила рыбка почти