Хозяйки тумана. Игорь Вереснев

вдоль тропы, и тень казалась весёлой, светлой, не то, что в чернолистовой пуще. Лона сразу же растянулась на густой пахучей траве. Марик присел рядом, покосился на её длинные ноги. Не торопясь начал развязывать сумку. Поинтересовался:

      – Крис, бутыль с жусом у тебя? Мож, попробуем, а?

      – Ты что?! – тотчас вскинулась на него сестра. – Мама сказала – ни-ни до Праздника. Потерпеть не можешь?

      – Никто не узнает, если сами болтать не будем.

      Толстяк просительно уставился на Криса. Но тот в ответ отрицательно качнул головой:

      – Через лес идём. Мало ли, кого встретим.

      – Да кого средь бела дня на тропе встретишь? Разве что рыжка. – Марик еле увернулся от сестринского подзатыльника, окликнул второго товарища. – Тэд, ты что скажешь?

      – Я с Крисом согласен.

      Поняв, что оказался в меньшинстве, Марик разочарованно вздохнул, но канючить перестал. Какое-то время жевали молча. А затем вопрос Лоны повернул мысли всей компании в другую сторону:

      – Ребята, на Праздник ведь и речные приходят?

      – Само собой.

      – Ой, не хочу с речными парнями любиться.

      – Боишься, у них «дружки» слишком длинные? – Марик подмигнул приятелям.

      – Нет, на них чешуя рыбья, – вставил своё предположение Крис.

      Лона обиженно надула губы.

      – Перестаньте! Джула, хоть ты не смейся! Совсем не из-за этого. Вам, парням, хорошо, вы домой вернётесь. А нам в чужие посёлки потом идти. Речной край – это ж невесть где! Нет, я хочу поблизости мужа найти. Джула, а ты?

      – И я. – Джула быстро взглянула на Криса, улыбнулась. – Поближе выберу.

      – А я бы речную взял в жёны, – мечтательно протянул Марик, выуживая очередную лепёшку. – Берт говорит, они все с голыми сиськами ходят.

      – Это из-за сисек он два года подряд на Праздник шлялся? – Джула опять фыркнула. – Точно, Безголовый!

      – Он бы и третий раз пошёл, если бы Староста не вмешался, – подтвердил Крис.

      Весной Берта, так и не подобравшего за два года пару, заставили взять Элли Мальку, бывшую жену Охотника. Женщину во всех отношениях хорошую, но больно уж тихую и покладистую.

      – Бедная Малька! Я ей сочувствую. – Джула покачала головой.

      – Да уж, Берту такая жена нужна, чтобы по голове настучать умела.

      Заметив, что Марик отвлёкся на неосторожно оголившуюся грудь Лоны, Крис проворно высыпал оставшиеся лепёшки в сумку. Объявил:

      – Хватит объедаться, идти ещё долго. Да и на Озере не одни же маслины с рыбой лопать.

      Дёрнувшемуся было вслед за едой Толстяку достался только звонкий щелчок по лбу от Джулы.

      После развилки тропа сделалась натоптанней и веселее. Узкий коридор сквозь чащу чернолиста остался позади, теперь путников обступали рощицы голянок и трещоток, заросли лапника. А стоило миновать невысокую каменистую гряду, лес и вовсе подался в стороны, открывая огромные поляны, заросшие высокой, в пояс, травой. В последние денёчки лютайра солнце решило наверстать упущенное