Хозяйки тумана. Игорь Вереснев

выпалил, не задумываясь. Опомнился, виновато повернулся к девушке. Глеб тоже сообразил, что поспешил ставить условие. Выбор зависел не только от них двоих. Рита сделала шаг назад, зажала кулачками рот. Затем вздохнула, покачала головой. И неожиданно засмеялась.

      – Вы дураки, один другого стоит. Думаю, ничего с вами не случится, искупаетесь лишний раз, да исцарапаетесь в чаще. Здесь никакого зверья не водится, это все знают. Так что плывите, развлекайтесь.

      – А ты что? Обещаешь выбрать того, кто первым ветку принесёт? – Глеб хмуро покосился на соперника.

      – Обещаю! – Рита презрительно выпятила губку. – Но до конца Праздника буду любиться, с кем захочу. Понятно?

      Вода в озере оказалась тёплой, плыть было легко. Сначала Крис пытался грести быстро, чтобы не отставать от соперника, но вскоре понял, что Глеба ему ни за что не догнать. Наоборот, выдохнешься в самом начале, ещё хуже будет. Вся надежда оставалась на лес. Пусть-ка речной порыскает в рассветной полутьме, поищет дерево! Крис специально взял правее, чем нужно, а тот и не заметил. А говорит, «видел»!

      Всё же озеро было слишком широким, куда там их заводи! Сверху, с холма, казалось, что до противоположного берега рукой подать. А уже и Риту в темноте позади не видно, и куда плывёшь – тем более. Лишь «плюсь-плюсь» впереди – Глеб наверняка смакует победу.

      Небо начало сереть, но до восхода солнца было далеко. До берега и подавно. Крис поплыл медленнее – руки устали. Ёш ты в пень, как далеко! Он плыл, плыл, плыл, плыл… Наконец из полутьмы выступили кроны деревья. От их вида стало легче. Крис попытался разглядеть голову соперника впереди. «Плюсь-плюсь» больше слышно не было. На берег выбрался? Пусть себе – вон, деревья совсем близко.

      Плюсь, плюсь. Голова Глеба вынырнула из серой мглы.

      – Разворачивайся!

      – Чего это? – не понял Крис.

      – Что, сам не видишь?! Туман идёт!

      – Какой туман? Откуда? Не бывает тумана во время Праздника!

      – Это на том берегу не бывает, а здесь – вон он!

      Крис вгляделся внимательнее. Точно, над водой стелилась белёсая пелена, потому и казалось, что деревья в воздухе висят. И тут же ступни его коснулись мягкого речного песка. Обидно! Зазря, получается, такое озеро переплыл.

      Глеб поравнялся с ним.

      – Чего застрял? Силёнок нет назад плыть?

      – Найдутся силёнки. А врут, оказывается, что речные в тумане охотиться не боятся.

      – Врут?! Охотиться я не боюсь, но у нас с тобой ни луков, ни ножей, ни острог нет.

      – Так здесь и зверья крупного нет. Чего бояться?

      – Чего? – недоверчиво переспросил Глеб. – А то ты не знаешь, чего.

      – Не слыхал я, чтобы хок на Длинном Озере видели.

      – А я не слыхал, чтобы кто-то ночью на эту сторону плавал.

      Крис переминался с ноги на ногу. Берег был так близко, и чернолист он мигом найдёт. Только туман… но ведь Рита обещала!

      – Как знаешь, я рискну.

      Он осторожно погрёб к берегу. Глеб ругнулся под нос, поплыл следом.

      Берег перед ними изогнулся, образовывая невидимый прежде заливчик. Сразу сделалось