История британского флота. Том VI. Хроника побед и поражений. Уильям Клоус

между Брестской и Тулонской эскадрами.

      Поэтому Мэтьюз послал приказ на Менорку, чтобы все корабли, находящиеся там, сразу вышли в море. Чуть позже он услышал, что Ла Брюйер де Корт и дон Хосе Наварро намеревались вместе покинуть Тулон 20 января; и, поспешив в Ниццу, затем намеревался присоединиться к вице-адмиралу Лестоку в бухте Йер (к востоку от Тулона). Прибыв туда в начале января 1744 года, он оказался во главе всего лишь двадцати линейных кораблей, четыре из которых имели всего по пятьдесят орудий на каждом; но 11-го января он был усилен «Елизаветой» (70), «Бервиком» (70), «Принцесой» (70) и «Мальборо» (90).

      3 февраля к нему присоединились «Сомерсет» (80), «Уорик» (60) и «Дрэгон» (60). 10 февраля из Англии прибыли «Бойн» (80), и «Чичестер» (80), а 11-го, в самый канун битвы, «Ройал Оук» (70).

      За весь этот период времени британские фрегаты постоянно информировали адмирала о передвижениях и замыслах врага.

      Рано утром 9 февраля объединенный флот появился под парусами на внешнем рейде Тулона и отдал якоря, готовясь к бою. В 10 часов утра Мэтьюз поднял якоря и спустя полчаса при западном ветре сформировал свою кильватерную колонну, а затем уклонился к наветренной стороне между островами и материком, словно приглашая врага обрушиться на себя. Но противник не появлялся.

      Ночью, разместив крейсеры для наблюдения за против-ником, Мэтьюз бросил якоря в бухте Йер.

      На рассвете 10 февраля британцы подняли якоря; и в 7 часов утра, когда крепкий ветер дул с E. или E.S.E, Мэтьюз дал сигнал основному флоту идти галсом фордевинд (по ветру), а дивизиону Лестока привести ветер на левый бакштаг (слева по корме). И вице-адмирал Лесток, и контр-адмирал Уильям Роули повторили сигнал, но, поскольку ветер внезапно ослаб, а с запада накатывалась крупная морская зыбь, было очень трудно выбраться из просторной бухты в каком-либо порядке при таком огромном количестве кораблей. В течение нескольких часов многие корабли были вынуждены буксироваться своими шлюпками, чтобы держаться подальше друг от друга.

      Враг был замечен на юго-западе на расстоянии от двенадцати до пятнадцати миль. В 1 час дня Мэтьюз подал сигнал выстроиться в кильватерную линию; и в 2 часа дня он поднял синий флаг на бизань-мачте и выстрелил из пушки.*

      * Инструкция предписывала: «Когда кильватерный строй кораблей следует строго по ветру, в случае, если ветер следует привести справа по корме (правый бакштаг), флагманский корабль поднимает на бизань-мачте красный флаг и производит выстрел из пушки. Если необходимо перейти на левый бакштаг – поднимается синий флаг, сопровождаемый выстрелом. Каждый корабль в строю репетует этот сигнал».

      Младшие флагманы повторили сигнал; и весь флот повернул, чтобы привести ветер слева по корме. Ветер стих настолько, что был почти неощутим, а зыбь подталкивала корабли все ближе и ближе к острову Поркероль. Но в 3 часа дня, когда задул слабый восточный ветер, Мэтьюз вновь дал сигнал построиться в боевую линию, а затем повел свою эскадру на юго-запад. Вице-адмирал Лесок вел свой дивизион точно на запад, а контр-адмирал Роули