Kõige sobimatum peigmees. Esimene raamat. Kasey Michaels

ütles Rian, tõmmates keebi ülle uhke keeruga, mis näis sellel peaaegu poeetiliselt nägusal noorel mustade juukselokkide, selgete roheliste silmade ja peaaegu naiseliku põsekaarega iirlasel täiesti loomulikult tulevat. Vähem kui kaks aastat Spencerist noorem, nägi ta välja väga palju nooremana... võib-olla ainult seepärast, et ta oli nii pagana ebamugavalt ilus. Ta vajas mõnd armi: just seda oli Rianil tarvis, kui ta kavatses kedagi kunagi veenda, et ta on mees, isegi küpses kahekümne viie aasta vanuses.

      „Hästi. Kui me suudame täna õhtul kõik kokkuleppele jõuda, sõidab Must Kummitus varsti jälle,” lausus Spencer, astudes laiale trepimademele, ja peatus ainult selleks, et vaadata üle lõputu sileda maa, mis oli Romney Marsh. Selge ilmaga võis näha miilide kaugusele, näha kaugeid kirikutorne, kõrgemad kui mis tahes puu, kuna vähesed puud, mis siin kasvasid, said tõusta ainult teatud kõrgusele, enne kui Kanalilt puhuv pidev tuul nad looka painutas.

      See koht oli nii erinev Põhja-Ameerika kontinendist kõigi sealsete kõrgete puude, rulluvate mäeküngaste, tormava külma selge vee ja sinisest sinisema taevaga. Romney Marsh oli täiesti lage, mitte roheline.

      Spencer oli Ainsleyle valetanud. Ta tundis Ameerikast puudust. See oli vana maa ja ometi ka uus, noor ja toores ja vibreeriv. Kui Tecumseh oli oma maast rääkinud, oli ta pannud Spenceri seda läbi oma silmade nägema. Võrratu külluse ja paljutõotavuse maa. Ja vabaduse. Võib-olla läheb ta ühel päeval tagasi. Mitte võitlema, vaid avastama, oma kohta leidma. Sest proovigu ta palju tahes, püüdku palju tahes oma rahulolematusega võidelda, polnud tema koht Becket Hallis. Et Ainsley seda teadis, tegi Spencerile muret, kuid ta teadis ka, et isa ei hakka teda kinni hoidma, kui tuleb aeg lahkuda.

      Rian tõstis laterna, mida nad vajasid mööda rada Becketi külla jõudmiseks. „Spence? Nad kõik ootavad meid. Kas sa vaatad või hakkad liikuma?”

      Spencer raputas end tähelepanelikuks just siis, kui taevas avanes ja pime öö muutus ainsa silmapilguga erakordselt märjaks. „Jajah. Vabandust. Rian, kas isa sinu arvates teab, mille peal me väljas oleme?”

      Tema vend astus tahtmatult sammukese tagasi, kukkudes peaaegu trepist alla. „Teab, et me kavatseme mingit vabakaubandusretke üle Kanali? Taevas hoidku, ei. Miks sa peaksid seda küsima?”

      Spencer tõmbas keebikapuutsi üle juba märjaks saanud pea, kui nad suundusid kivitrepist alla. „Ega põhjust olegi. Me vestlesime just enne seda, kui sa sinna tulid, see on kõik. Küllap ma kujutan asju ette.”

      „Kuid isal on omad moodused,” märkis Rian ja ohkas. „Ta ei käi kunagi kusagil, ei tee kunagi midagi, aga ometi paistab kõike teadvat. Spence? Kurat seda vihma võtaks. Vaata sinna, kas sa näed sedasama, mida mina arvan nägevat? Kas see on tõld, mis siiapoole suundub? Mu jumal, ongi. Spence?”

      Silmapilk valvas, sest külalised olid Becket Hallis haruldased ega saabunud kunagi kutsumata, andis Spencer Rianile märku minna teatama nende isale, samal ajal kui ta ise jälgis tõlla peatumist, kutsari allahüppamist, tõllaukse avamist ja astmete allalaskmist.

      Ta vaatas silmi pilutades läbi pimeduse ja piitsutava vihma, jälgides, kuidas naise kogu uksele ilmus, kutsari käest tugevasti kinni võttis ja maha astus, kerge oiatuse kiiresti alla surus ja kutsarit tänas.

      Mis nüüd? Naisterahvast ei saa ju tagasi ajada, mitte hilja õhtul ja keset paisuvat tormi, mis võib kesta mitu päeva. Aga kes pagan ta on ja miks ta siin on? Oli ta üksi?

      See väljaütlemata küsimus sai vastuse, kui kutsar tõllaukse sulges, ilma et keegi teine sealt pead välja oleks pistnud.

      Kutsar paistis sobivat vaid selleks, et sinna tolknema jääda, ja arvatavasti oleks ta naisel seal seista lasknud, kuni ta vihmavalingusse on uppunud, seetõttu läks Spencer lähemale, kuni oli naise nägemisulatuses, nii nagu see tähtedeta ja kuupaisteta ööl sai olla. „Tere õhtust, madam. Kas eksisite Marshil teelt? See siin on Becket Hall.”

      Pea langetatud, vastas naine särtsakalt: „Milline õnnelik kokkusattumus. Ma kavatsesin tõesti Becket Hallis olla, ainult et täna õhtul palju varem. Kas teil on tavaks külalisi väljas vihma käes hoida, härra?”

      „Tuhat vabandust, madam,” ütles Spencer ja viipas vasaku käsivarrega, et naine läheks tema ees trepist üles, kus Rian nüüd avatud uksel seisis, valgus tulvamas laiale kivitrepile.

      Ta järgnes naisele, kuid valgus polnud piisavalt hele, et ta saanuks uurida ja võib-olla imetleda naise pahkluid, kui naine kleidi- ja mantliserva kergitas, et astmetest üles minna. Kahju. Ta polnud kaua aega ühegi naisega olnud. Piisavalt kaua, et olla unustanud niihästi aja kui ka naise.

      Spencer raputas pead, püüdes seda klaarida. Ta oli hakanud mõtlema nagu üks Becket ja üks Becket kaaluks, kui ohtlikuks see kutsumata külaline võib osutuda, lootmata enam vormika pahkluu välgatust.

      „Madam,” sõnas Rian, kummardades kergelt kapuutsis kogule, mis temast mööda pühkis, ja vaadates Spenceri poole, väljendusrikkad kulmud kergitatud. „Jah, muidugi, madam, palun astuge sisse,” lõpetas ta, kui naine oli juba majja kadunud. „Spence? Kes pagan...?”

      „Kas sa isale teatasid?”

      „Jah. Ta oli just läinud üles oma magamiskambrisse. Ta viskab kuue selga ja tuleb kohe alla. Spence?”

      „Hästi, ta võib tegelda meie ootamatu külalisega. Mul pole õrna aimugi, kes ta on,” ütles ta vennale ja raputas ligunenud keebi seljast, vaadates naise suunas, kes seisis seljaga tema poole, silmitsedes avarat eeshalli.

      Kui naine pead tõstis, langes kapuuts tagasi ja Spencer vaatas tähelepanelikult ühe hetke, seejärel pigistas silmad kinni, kui mälupilt ta vaimusilma sähvatas. Päikesevalgus. Kuldse punase tule halo. Ja hääl. Me ei saa lihtsalt siia jääda ja ära külmuda, samuti surnuks nälgida, isegi ühe äpardunud leitnandi pärast mitte.

      Ta raputas oma ootamatult valutama hakanud pead, avas jälle silmad ja nägi, et naine oli ümber pööranud ja vaatas nüüd tema poole. Jumal. Kuldse tule karva juuksed olid alles algus. Naise rohelised silmad olid nagu paharetil, nurkadest ülespoole ja läbitungivad kui heinahang kõris. Täidlased huuled olid veidi paokil sirgete valgete hammaste kohal; nahk rõõsa koore värvi. Oma laineliste sassis juuste massiga nägi ta välja nagu naine, keda oleks hea magatada. Kirglik naine. Selline, kes võiks isegi hammustada...

      Siis raputas naine oma keebi seljast, lastes sel põrandale kukkuda, ning see tegu paljastas vanamoodsa lihtsa halli kleidi ja fakti, et ta oli – püha taevas, naine oli rase.

      „Nagu võid näha, leitnant, ei saabu ma üksi,” ütles naine just siis, kui Ainsley Becket laskus viimasest astmest marmorpõrandale. „Õnnitlused, söör,” lisas ta, roheliste silmade pilk Spencerile kinnitatud. „Võimalik, et tõllasõit Doverist nii varsti pärast mu merereisi polnud soovitatav. Kuid ma usun, leitnant, et sa hakkad... hakkad... hakkad isaks saama.”

      Spencer avas suu, et naise naeruväärset süüdistust tuliselt eitada. Kuid ta sõnad lõigati läbi, kui naine kõikus nagu puuke tuule käes ja varises siis graatsiliselt Ainsley ootavate käte vahele.

      „Rian, sa aitad mul ta võõrastetuppa viia. Spencer, kutsu Odette,” käskis Ainsley pingul häälega. „Spencer. Kohe.”