Степной удел Мстислава. Александр Майборода

сказал вой, и словно подтверждая его слова, недалеко послышалось лошадиное фырканье.

      Первинок подкинул в костер веток. Ветки пыхнули дымком, влага с поверхности дерева испарилась, и огонь начал разгораться.

      Показалось, что стало светлее.

      – Скоро рассвет, – проговорил Первинок и громко – звук голоса прогремел, словно набатный колокол, – приказал:

      – Хватит спать!

      Пока завтракали, стало видно, что утренний ветер согнал туман с возвышенности, на которой расположился Первинок со своим отрядом.

      Небо было чистым и светилось лазурью. Низкое тусклое солнце клубилось словно живое, оттенками красного – из яркого рябинового цвета плавно перетекало в перезрелую вишню и обратно.

      – Пора собираться в дорогу, – сказал Первинок, и вои, быстро закончив с завтраком, пошли ловить коней.

      Первинку привел коня Цветан.

      Когда Первинок садился на коня, Цветан заметил:

      – Ночью, похоже, кто-то ходил по низине.

      – С чего это ты взял? – удивился Первинок. – Ведь в тумане ничего не видно.

      – Чужая лошадь ржала.

      – Может, тарпан?

      – Не-е. Я любую лошадь по голосу могу узнать.

      – Ладно, – сказал Первинок. – Сейчас спустимся вниз и посмотрим, кто это там ночью блукал.

      Спустившись с холма, через несколько минут они въехали в туман. Туман держался над землей слоеным пирогом, совершенно не касаясь ее.

      Под туманом листья и трава были усеяны густой росой.

      Маленькие и большие слезинки сверкали в слабых лучах солнца, пробивавшихся сквозь разорванные утренним сквозняком окна в тумане, словно драгоценные алмазы.

      Серебристую поверхность рассекала темная полоса. Низкая трава была примята и покрыта комками грязи, выбитыми из влажной земли конскими копытами.

      – Тут дорога, – сказал Цветан. – Ночью проехало десятка три верхом…

      Первинок понял его – след оставил небольшой отряд. И так как отряд шел ночью, то очевидно было, что намерения у этих людей были не самые добрые.

      Дороги находились под защитой аланов, однако ночью жизнь на дорогах прекращалась.

      Горы заселяло множество мелких народов. У оторванных от цивилизации племен нравы были дикие. Горы давали безопасность, но мало пищи, поэтому горцы активно промышляли разбоем.

      Горцы были крайне жестоки: выследив неосторожных путников, они безжалостно убивали их.

      Впрочем, на дороге любые вооруженные люди несут потенциальную опасность.

      – И куда же они так спешили? – вслух задал вопрос Первинок.

      Цветан слез с коня и наклонился над следом. Потрогал пальцем. Пожевал губами. Закончив осмотр, поднял голову и доложил:

      – Тут есть еще один след. Сухой. С вечера прошел обоз. Две повозки. Скорее всего, это были купцы. А эти, что на конях, шли позже, уже по росе. Шли весьма шибко. Похоже, разбойники искали купцов.

      – Н-да… – задумчиво проговорил Первинок. – Кто-то вечером тоже заблудился. Купцы, поняв, что заблудились, наверняка на ночь остановились где-либо недалеко.