Ричард Длинные Руки – король-консорт. Гай Юлий Орловский

покажутся грозными и недобрыми.

      Он начал осторожно высвобождать листок от печати и шнурков, лицо стало озабоченным.

      – А вы уверены…

      Я прервал:

      – Вы не прочли еще, а уже шерсть дыбом, как у дикобраза! Дикобраз – это такой большой ежик. В договоре предусмотрено, никто не может вторгаться к вам, как и к другим, не иначе чем по просьбе местного короля!.. К примеру, помочь погасить мятеж. Понимаете же, что даже если король может погасить и сам, это будет стоить ему большой крови, а если с трех сторон войдут дружественные армии…

      – Ох, – пробормотал он, – не верю я в дружественные армии.

      – Я тоже, – ответил я, – но верю в коллективный договор. Ни я, ни кто-то другой к вам не сунется. Однако ваши лорды будут знать, что на троне – Бенджамин Регенштайн, а если попытаются сместить, пусть даже за нарушение их древних обычаев, союзные войска войдут по вашей просьбе в королевство и, салютуя вам, разорят гнезда непокорных.

      Он наконец-то перевел дыхание, чуточку ожил, даже глаза заблестели.

      – Мне кажется, Ваше Величество, – сказал он живо, – вам сам Господь подсказал текст такого договора!..

      – Да, – согласился я, – у нас Господь достаточно мудрый, как бы ни сомневались еретики.

      – Я подпишу договор, – сказал он. – Не ради спасения шкуры… что для мужчины всего лишь жизнь?.. но потому, что хочу править богатым и цветущим королевством…

      – А как же подвиги? – спросил я.

      Он коротко усмехнулся.

      – Я же из династии королей, Ваше Величество! Меня еще прадед держал на коленях и говорил, что лучше всего, когда рыцари проливают кровь на турнирах, а не в войнах. И дед повторял. И отец. Турниры всегда можно сделать еще более жестокими и кровавыми, если так уж народ жаждет, но все равно это не война!.. К примеру, сейчас самыми популярными остаются одиночные схватки, но можно сместить интерес в сторону мелее. Когда отряд на отряд… а лучше, большой отряд на большой отряд… это и есть контролируемая война, что ведется на специально отведенном поле и не разоряет города и села!.. Честно признаюсь, подвиги люблю, но свирепею, когда сжигают деревни и убивают крестьян!

      Я смотрел на него с интересом.

      – Вижу, вы все продумали.

      Он ответил скромно:

      – Большую часть я услышал от деда. А сам разве что чуть-чуть оформил в понятные слова. Это говорю не ради спасения шкуры, что она для мужчины, как уже сказал, но королевства в самом деле должны жить в мире! Но мы хоть постоянно это твердим, а воюем и воюем.

      Я посмотрел на фужеры, оба заполнились темно-красным вином богатого насыщенного оттенка.

      – Ваше Величество… Я всегда радуюсь, когда встречаю хорошего человека. А сегодня у меня такой день!.. За леди Каринду?

      Он с широкой и счастливейшей улыбкой на лице взял в руку бокал с вином и поднял на уровень глаз.

      – За нее, Ваше Величество! И спасибо за понимание.

      Какое там понимание, мелькнуло в моей голове, когда