Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек. Виктория Килеева

ты взаправду берёшь в ученики девицу? Да тебя весь цех засмеёт!

      – Я буду щедро платить! – оборвала его Лара.

      – По твоему платью этого не скажешь, – с презрением заметил старик.

      – Вот что, девушка, – не слушая обидных слов хозяина, начал мастер, – приходи сюда через неделю, тогда я и скажу тебе своё решение.

      – Благодарю вас, учитель! – радостно воскликнула Лара.

      – Ты погоди меня так называть, я ещё ничего не решил… Теперь ступай.

      Никогда прежде Лара не выходила из мебельной лавки такой воодушевлённой. Она вдохнула полной грудью и мгновенно пожалела об этом – город пах не то что лес.

      «Если мастер согласится, мне понадобятся деньги. Найду книгу, наколдую денег и наконец-то смогу учиться!» – думала Лара, весело шагая в сторону рынка.

      В родной лес она возвращалась после полудня по самому солнцепёку. Солнце палило так неумолимо, что Лара сняла накидку и повесила её на руку, в другой руке она несла узел. Сзади приближался неровный стук колёс об ухабистую дорогу.

      – Лара! – раздался голос возницы.

      Она обернулась и увидела телегу, которой правил парень с соломенными волосами, что лезли ему на лоб из-под дырявой шляпы. Щурясь от солнца, он широко улыбался.

      – Садись-ка. Довезу.

      – Спасибо, Юрген, но пешком полезнее.

      Страдая от зноя, Лара продолжила свой трудный путь.

      Телега поравнялась с ней.

      – Эй, Лара!

      – Чего тебе?

      – Ты замуж не собираешься?

      – А ты? – без интереса спросила она.

      – Я-то? Я жду, когда ты для брака созреешь.

      – Для тебя я не созрею никогда, – пробормотала Лара себе под нос.

      Но Юрген вряд ли её услышал, потому что следующей его фразой было:

      – Ну правда, дался тебе этот лес! Не век же с бабкой куковать. Не юна ты уже, чтобы нос воротить. Давно бы ко мне присмотрелась. Парней в деревне осталось мало, только те, что от вербовщиков в лесу попрятаться успели. Или ты такая важная, что никто из наших тебе не пара?

      – О господи… – простонала Лара и, срезав путь, побежала домой через поле.

      – Дура полоумная! – неслось ей вслед.

      Во дворе на солнце грелся чан с водой. Услыхав, как Лара отворяет калитку, бабушка вышла на порог.

      – Вернулась? Поешь. А потом на луг ступай. С козами допоздна не засиживайся, вечером мыться будем. Погода сегодня такая ясная…

      – Духота, – устало проговорила Лара, освобождаясь от накидки.

      – А нечего было ради пары книжонок такие променады совершать. Попросила бы местных – довезли бы задаром. Это меня, старую, за монету возят, а тебе и бесплатно дозволят.

      – Да я б им сама заплатила, лишь бы не приставали, – скривилась Лара.

      – Кто приставал?

      – Юрген. Глупости предлагал.

      – Это какие?

      – Замуж.

      – Я надеюсь, ты не согласилась?

      – Делать мне больше нечего!

      Бабушка мимоходом пощупала висевшее на верёвке бельё.

      – А впрочем… Я-то замуж не пошла, чтоб не зависеть