Друзья и враги Анатолия Русакова. Георгий Тушкан

бросилась к Анатолию, милиционеры связали вору руки.

      Анатолий наклонился над ним:

      – Ты что, правилку мне хотел устроить?

      – Будет тебе правилка! – кричал вор. – Не уйдешь!

      Его увели.

      – Как мне благодарить вас? – виновато сказала Троицкая Анатолию.

      Он и не глядел на нее.

      – Надо немедленно в аптеку, – волновалась Лика, – смазать йодом…

      – Вот йод! – Дежурный протянул пузырек. – Вата, пожалуйста, бинт… Сейчас вынем кончик пера… Видите, граждане, с какими нам приходится…

      Он встал и торжественно поблагодарил Русакова за содействие милиции, пожал ему руку.

      Анатолий хмуро молчал.

      Глава II

      Выбирая друзей – выбираешь судьбу

1

      Матери Анатолий не помнил. Ему было два года, когда она умерла. У мачехи, Ольги Петровны, своих детей не было, и всю силу неизрасходованной материнской нежности эта добрейшая женщина отдала Анатолию. Чтобы мальчик не узнал, что растит его неродная мать, Русаковы сменили квартиру.

      Толя подрос, стал ходить в школу, родители души в нем не чаяли. Был он и тогда упрям, но не до самодурства. Был он и тогда капризен, но не до взбалмошности. Отец никогда не бил его за провинности, но обсуждал с ним его поступки, как взрослый со взрослым. Так никогда не узнал бы Анатолий о том, что Ольга Петровна – его мачеха, если бы ему не шепнула об этом соседка с прежней квартиры. Он не знал тогда, зачем она это сделала. Соседка нашла способ досадить той, которая лишила ее возможности выйти замуж за хорошего человека – отца Анатолия. Она не поленилась разыскать Русаковых, подстеречь мальчика во дворе. Она жалостливо погладила его по головке, перекрестила и, вздохнув, проговорила:

      – Сиротинушка ты мой!.. Уж так я любила маму твою, покойницу Лидию Ивановну, так любила… водой нас, бывало, не разольешь… – И, воровато оглянувшись, добавила: – А как с тобой твоя мачеха обращается? Колотит небось?

      – Какая мачеха?

      – Да Ольга Петровна!

      – Так она же моя мама!

      – Что ты, что ты, родимый! Грех мать-то забывать! Грех! – Сунув мальчику конфетку, она засеменила прочь со двора.

      Толя был удивлен: почему же эта женщина, погрозившая ему пальцем, назвала его маму мачехой? Ведь мачехи из сказок всегда злющие-презлющие, а его мама хорошая, добрая!

      Вопрос сына взволновал отца.

      – Забудь, сынок, болтовню этой бабы-яги. Она страшнее, чем ведьма из сказки. И, если эта змея снова появится здесь, не слушай ее, не бери у нее ядовитых конфет, а беги домой к мамочке. Уж я постараюсь, чтобы эта дрянь обходила наш дом.

      – Я ведь сердцем чуяла! Вот она… твоя знакомая… – непривычно гневным тоном сказала Ольга Петровна.

      – Не надо при мальчике. Толя, пойди погуляй.

      Толя вышел, но и за дверью слышались их взволнованные голоса. Во дворе он простодушно рассказал ребятам, игравшим в мяч, о том, что случилось с ним сегодня: «Приходила ведьма, принесла ядовитые конфеты, хорошо, что я не успел съесть их, выбросил. Сказала, что моя