Ричард Длинные Руки – король. Гай Юлий Орловский

а вы как думали?

      — Тогда, если вас не затруднит, переколдуйте… я хотел сказать, перепаладиньте это вот несомненное замечательное королевское вино во что-то послабее… ну, для графов.

      — Увы, — сказал я, — не могу. Выплесните в камин, а я сделаю заново.

      — Ага, — сказал он с удовлетворением, — хоть что-то не умеете делать. Сразу легче стало.

      Он повернулся к камину, плеснул и, охнув, выронил в испуге кубок, когда огонь с готовностью взметнулся к своду.

      — Это колдовство?

      — Еще какое, — заверил я. — Вон уже кожа зеленеет, сейчас по спине пойдут шишки с орех размером, между пальцев начинают расти бородавки…

      Он подобрал и поставил кубок на стол, вздохнул с облегчением:

      — В жабу? Лишь бы не в лягушку, какие-то суетливые, не люблю. А жабы — сама солидность и достоинство.

      Я наполнил его кубок шампанским так, что полилось на столешницу, и смотрел, как Альбрехт торопливо отпивает, стараясь не дать вылиться целиком.

      — В каком состоянии армия? — спросил я.

      — В боевом, — доложил он между глотками. — Герцог Клемент… и граф Максимиллиан… не дадут… совсем уж распуститься… Как только снег растает… и дороги подсохнут, тут же выступим…

      — В сторону юга? — спросил я.

      Он кивнул, в глазах некоторое удивление лишним вопросом.

      — Ну да, мы же не знаем, где Мунтвиг…

      Я сказал саркастически:

      — А что армия выступит на юг, это вам принцесса сказала?..

      — Ну да, — ответил он и посмотрел на меня с преувеличенным испугом. — А что, на север?

      — На севере нам делать нечего, — ответил я сварливо. — И вовсе не потому, что где-то там империя Вильгельма Блистательного! Просто на юге нас ждут великие дела.

      Он кивнул, спросил с разочарованием:

      — Всего лишь великие?

      — А что вам еще?

      — Ну… а когда будут величайшие?

      — Будут, — ответил я мрачно, сердце сжалось, величайшим делом будет схватка с приближающимся Маркусом. — Ох, граф, все бы вам драться, подвиги совершать, по колено в крови бродить… Брали бы пример со своего сюзерена! В монахи чуть не подался…

      Глава 8

      Он отшатнулся, перекрестился в непритворном испуге.

      — Сэр Ричард! Хватит с нас одного Карла!.. Два — это перебор, это ни в какие ворота не лезет. Народ не любит повторов, мы от них как бы скучать начинаем. Лучше уж послушать женщину…

      — …и поступить наоборот?

      — Да, — подтвердил он. — Мало ли что она говорит, что надо идти на юг! Ничего подобного, мы вот считаем, что все наоборот: на юг идти надо! И в этом будет ваша государственная мудрость: поступить вопреки женщине, но — правильно!

      Я посмотрел на него с подозрением.

      — Что-то как-то странно звучит, и вообще я ничего не понял. Но это не важно, для политика важнее инстинкт и близость демократических ценностей, а они у демократа всегда ниже пояса, чтобы чесать можно было через карманы. Так что да, дождемся схода снегов, а потом… потом… потом будем ждать, пока все подсохнет.