Гончар из Модиина. Илья Немцов

улыбкой. На её лице отразились сомнение, недоверие, печаль. Тогда Эльазар показал ей документ, подписанный Силоносом. Она развернула папирус, бегло прочитала, чем немало удивила Эльазара, передала обратно и, ничего не сказав, склонила голову. Так обычно поступали рабыни перед новым владельцем.

      Всё это Эльазар поведал раву Нафтали, и тот велел привести рабыню в бейт-кнессет.

      Они беседовали втроём

      — Рассказал ли ты принадлежащей тебе рабыне, о наших законах на этот счёт?

      — Да, я предупредил её, что после семи лет рабства, она будет свободным человеком.

      — Мне это было известно и раньше, — неожиданно вмешалась в разговор рабыня, — и, умоляю вас, да проститься мне дерзость, на которую я осмелилась, заговорив с вами.

      — Продолжай, дочь неволи, — с теплотой и заинтересованностью сказал рав Нафтали.

      — Но я не знала, — продолжала рабыня, — что греческий воин, дружащий с эллинами, сам не превратился в эллина, и будет придерживаться иудейских законов.

      — А знаешь ли ты, несчастная, кто твои родители и где пребывают они сейчас? — не обратив внимания на её реплику, все так же участливо продолжал раввин.

      Эста молчала. А затем, как бы просыпаясь после тяжелого сна, посмотрела на Эльазара. В её взгляде была мольба, покорность, затаённая надежда.

      — Позволит ли мой хозяин ответить?

      Эльазар кивнул, но рав Нафтали задал еще один, явно занимавший его, вопрос.

      — В твоем арамейском я слышу не только отзвуки языка Вавилонского пленения, но и неизвестные мне ритмы и особый мягкий напев. Расскажи всё, что помнишь, о себе. Ты среди друзей, дочь моя.

      — Моим учителем был дедушка Ахав, — начала Эста, — он учил меня родному языку, много рассказывал о далеком прошлом нашего народа. Он говорил, что наши предки прибыли из Вавилона, куда их привез сам Навуходоносор.

      — Как это привез? — удивлялась я. — Они ведь люди, а не вещи!

      — Они, действительно, люди, — соглашался дедушка Ахав, — но они были его пленниками, его рабами. А рабы — это все равно, что вещи: их можно купить и продать.

      Эста замолкла, проглатывая навернувшиеся слёзы.

      — Значит, дочь моя, ты из иудейской семьи, — утвердительно сказал раввин. — Я это понял уже из рассказов Эльазара, однако хотел в этом убедиться лично. Теперь расскажи, как ты попала в рабство? Я понимаю, что больно копаться в открытой ране, но извини старого человека, это надо сделать. Без этого трудно наметить правильное лечение.

      — Мне тогда было пятнадцать лет, — явно волнуясь, начала рассказ Эста, — к нам в селение съехалось в тот день много гостей, даже из самых далёких уголков Эфирики. Не смолкали радостные голоса, играли флейты, кифары и арфы, ритмично звенели бубны.

      Отец и мама встречали прибывавших гостей, братья соревновались в ловкости езды на лошадях. У нас было много хороших лошадей! — Эста на мгновение оживилась, в её больших зеленых глазах мелькнули затаённые искры и тут же погасли, она надолго замолкла.

      Никто её