Леди Элизабет. Элисон Уэйр

обидел ее отца. Вот почему король был не в духе. Кое-что прояснялось.

      – Вы отсутствовали при нашем возвращении, мастер секретарь, – зловеще проговорил Генрих.

      – Прошу прощения вашего величества, – прошелестел Кромвель. – Я переодевался к празднику и только час назад узнал, что ваше величество вернулись.

      – Мы вернулись, мастер секретарь, поскольку оставаться в Рочестере было незачем, – ледяным голосом изрек король.

      – Вы хотите сказать, ваше величество, что принцессы Анны там не было? – спросил Кромвель.

      Придворные внимали каждому слову.

      – О нет, мастер секретарь, она была там, была.

      – Рад слышать, сир, – пролепетал Кромвель. – И как вашему величеству нравится королева?

      Король угрожающе наклонился.

      – Она мне не нравится. Нисколько не нравится! – пролаял он. – Она далеко не так хороша, как утверждали вы и другие. И знай я раньше, она вообще никогда бы не приехала в наше королевство!

      Он снова опустился в кресло, похожий на льва, изготовившегося к прыжку:

      – Чем мне утешиться, мастер Кромвель? Чем?

      У Кромвеля был такой вид, будто он только что получил удар под дых.

      – Сир, контракт подписан и обговорен. Могут возникнуть сложности… – Взглянув на лицо своего господина, он быстро добавил: – Но я все тщательно обдумаю и попытаюсь найти какой-нибудь выход.

      – Лучше найдите, – сказал король. – Вы втянули меня в эту историю, вам и выкручиваться!

      Кромвель побитым псом выскользнул за дверь. Генрих кивнул менестрелям. Те начали играть, и придворные, облегченно вздохнув, вернулись к приглушенным разговорам. Элизабет стало неуютно. Не такого Нового года она ждала и теперь опасалась, что, возможно, новой мачехи у нее так и не будет. Не могла она и понять почему – ведь принцесса Анна на картинке была такая красивая! Что в ней не понравилось отцу?

      Она поняла, что король внушает что-то герцогу Норфолку, сидевшему слева от него.

      – Бедняки женятся на ком хотят, – сетовал Генрих, – но принцы имеют то, что дают. Кому доверять?

      – Вашему величеству плохо служат, – заметил герцог, сочувственно качая головой. – В этом нет никаких сомнений.

      – Верно, – печально согласился Генрих. – Но неужели я обязан влачить ярмо? Неужто нельзя ничего сделать?

      – Будем надеяться, мастер Кромвель что-нибудь придумает, сир, – утешил короля герцог.

      К удивлению Элизабет, его тонкие губы изогнулись в коварной улыбке.

      На следующий день двор переехал в Гринвич, хотя никто теперь не знал, состоится ли там королевская свадьба. Король накануне рано покинул празднество, и с тех пор его никто не видел. Мастер Кромвель тоже где-то прятался.

      Перед отъездом Элизабет нанесла прощальный визит своему брату Эдварду, которому вскоре предстояло отправиться в замок Хертфорд. За последние дни она виделась с ним несколько раз, и теперь он встретил ее с неподдельной радостью.

      – Лизбет! –