Молись, королева!. Ирина Евгеньевна Муравьева

мягко ответил рыцарь.

      Трактирщик расплылся в широкой улыбке, делающей его лицо странно-неприятным, и повел рыцаря за собой. Вверх по лестнице, в специально снятую дамой комнату.

      – Приятного вечера, – пропищал Людвиг.

      И дверь за ним закрылась.

      Рыцарь усмехнулся, пытаясь отогнать нервозность. Он не был девицей, на честь которой легко было посягнуть, и всё же звук закрывающейся на ключ двери создал ощущение захлопнувшейся ловушки.

      Хозяйка комнаты стояла у окна, спиной к вошедшему.

      Как Авери и думал, его ждала весьма высокопоставленная особа. Да, на ней было скромное крестьянское платье, но женщина держала спину слишком ровно. Просто заплетенные волосы были прекрасно ухожены. И в комнате стоял легкий аромат фиалок.

      Когда же дама обернулась, то не осталось уже никаких сомнений, в её знатности.

      –  Герцогиня Тропен! – Авери низко поклонился.

      Женщина подошла ближе и протянула ему руку для поцелуя. Ее кожа была нежной, гладкой. Подумать только, ручка, как у молоденькой девушки! Неужели, верны слухи, что Валери Тропен, первая фаворитка короля, умывается кровью, дабы продлить свою молодость?

      –  Встаньте, дорогой Авери, – ласково сказала Валери.

      Голос был мягок и тек, словно мед, но ощущение ловушки лишь усилилось. Рыцарь не был суеверен. Он не верил в то, что герцогиня по ночам летает на метле или же предается разврату с самим темным Тиром. Нет, зачем такие глупые сказки, когда настоящий любовник много страшнее? И когда доподлинно известно, что герцогиня хорошо знает все методы работы тайной канцелярии?

      –  Вина?

      Валери Тропен села за небольшой накрытый на двоих стол.

      Авери снова почтительно поклонился и присоединился к ней.

      –  Вы, наверное, всё гадаете, зачем я позвала вас сегодня? – улыбнулась Валери, заметив, что Авери почти не интересуется предложенными вином и едой.

      Рыцарь, молча, смотрел на неё: грубое платье облегало фигуру герцогини, и даже в нем она была словно выточена из мрамора руками умелого скульптора. Полумрак скрывал морщины. В скудном свете свечей, горящих на столе, Валери казалась много моложе своих лет.

      Авери вздохнул: лучше получить от герцогини приглашение в любовники…

      Но Валери продолжила свой монолог:

      – Мне рекомендовали вас знающие люди.

      – Позволите ли узнать кто, моя леди? – учтиво спросил Авери.

      По губам герцогини пробежала усмешка:

      – Это уже не столь важно. К тому же я наслышана о вас ни от одного человека.

      – Высокая честь для бедного рыцаря, – усмехнулся Авери.

      Валери подлила ему вина. На её пальце сверкнуло черное кольцо: знак фаворитки короля.

      – Я не стану более вас мучить, – мягко сказала она, – у меня для вас есть одно дело.

      Здесь простому человеку, такому, как рыцарю Авери, следовало сказать нечто вроде: «Я весь к вашим услугам, госпожа», – но он промолчал.

      В конце